許都，尚書檯。
荀彧坐在案後，面前堆滿了從各地送來的文書，蜀中催糧、徐州催餉、中原各城催兵，每一封都在喊急，每一封都在等他批覆。
他的筆尖在紙面上飛速移動，己經連續批了兩個時辰。
陳群快步走了進來，面色帶著一絲不尋常的凝重：“荀令君，主公派人回來了。”
荀彧頭也沒抬：“長文，人呢？”
陳群沒有回答，走到他身邊停住了。
荀彧感覺到了什麼，筆都沒放下就起身。
陳群的聲音壓得很低：“文若，我大軍在益州慘敗，如今退回荊州的兵馬只有兩萬多人。”
荀彧的手停在半空，毛筆尖上的墨滴落在紙上，洇開一團黑色的汙漬：“前日不是還說就要剿滅袁文了嗎？”
陳群搖了搖頭：“袁文使詐，假裝全軍感染了瘟疫，引誘我軍追擊，在涪水設伏，利用水淹，將我大軍前後截成兩段。
近十七萬大軍入蜀，回來的只有兩萬多人。”
荀彧一屁股坐回椅子上，半晌才開口：“益州大敗，那中原戰場怎麼辦？”
陳群回答道：“主公派快馬回來，令中原戰場全面轉入防禦，不要進攻了，等他回到許都再議。”
荀彧沉默了片刻，聲音壓得很低：“傳令夏侯惇、于禁和曹仁他們，全線轉入防禦，不許主動出擊。”
……
雒城外，袁文的兩萬騎兵在城下不遠處列陣，旌旗遮天，馬蹄踏在乾裂的泥土上揚起一片塵土。
張任、嚴顏、吳懿、劉循等人站在城牆上。
他們甲冑整齊，面色如常，不過，當目光落在城下那片騎兵的陣列上時，眾人心裡都感到了一絲擔憂。
雒城城下，馬超騎在戰馬上，銀甲在午後的日光下刺得人睜不開眼。
他身後五百騎兵列陣整齊，銀色的長槍在日光下泛著冷光。
“城上的蜀軍聽著！我乃馬超馬孟起，誰敢下城與我一戰？”他的聲音穿過空曠的原野，撞在雒城的城牆上，又彈回來，在城樓下方的磚縫間碎裂成一片餘響。
城牆上，張任、嚴顏、吳懿、劉循等人站成一排，沒有人說話。
城下的叫陣聲還在繼續，一句比一句響亮，一句比一句難聽。
“真是一群鼠輩，連挑戰的勇氣都沒有？”馬超騎著馬在城下兜了一圈，銀槍朝天一指，像在挑逗一頭不敢出洞的野獸。
城牆上，老將嚴顏終於忍不住了，他猛地轉身走下城樓：“老夫去戰他！”
張任想叫住他，張了張嘴又閉上。
城門開了一條縫，嚴顏帶著一百騎兵衝出城來。
馬超看著對面那個鬚髮花白的老將，勒住了馬：“老頭兒，你年齡太大，我怕殺了你有損我馬超名聲，換一個人來。”
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