荀府
夜色垂落時，荀攸護衛都沒帶，獨自來到了荀彧的府邸。
他在書房門口站了很久，最終還是推門走了進去。
荀彧坐在燈下，手裡握著一卷文書，目光卻沒有落在上面。
聽見腳步聲，他抬起頭，看著自己這個族侄，淡淡地說了一句：“來了。”
荀攸深吸一口氣，深揖到底：“叔父，請理解攸前日所為。”
荀彧放下文書，緩緩靠在椅背上，望著頭頂橫樑上的一團影子：“公達，你並沒有做錯，你當時那樣的選擇，其實更有利於荀家。”
他停了一下，聲音平靜得近乎冷清：“老夫從接任荀家家主那一天起，便己經選好了路。
老夫這一生的選擇只有一個：做大漢的忠臣。
唯有如此，荀家的名聲和我自己名聲才不會受損。”
荀攸喉結動了動：“叔父，可這樣一來，您和楚王之間……”
“老夫當年投靠丞相的時候，他那時還是個只想做大漢忠臣的東郡太守。”荀彧的目光微微晃動了一下，“那時老夫也曾幻想，有一天平定天下後，他會主動把權力交還給皇帝，畢竟這天下主人，是姓劉，曹家世代都是漢臣。
老夫選擇不遺餘力的輔佐於他。”
他長長地撥出一口氣，像把什麼沉重的東西從胸口推了出去：“其實，在他加封丞相時，老夫就看出了他的野心，不過，想到袁家還在北方，他不會如此著急進位，沒想到，他早己經等不及了。”
“叔父，”荀攸壓低聲音，“楚王不這樣做，無法與袁文抗衡。”
“稱王便能抗衡袁文了？”荀彧搖了搖頭，嘴角牽出一絲近乎苦澀的笑意，“丞相稱王，除了自己野心，還有一層意思，他想利用袁文的年輕，用這個王位去誘惑袁文，讓他也急著稱王。
一旦袁文被這個王位迷住了眼，困到溫柔鄉里，變得不思進取，他才能找到機會擊敗袁文。”
荀攸面色一變：“叔父慎言！”
荀彧忽然擺了擺手，目光重新落回荀攸臉上，那裡面有一層決絕的平靜：“公達，從今往後，你我在朝堂上要形同陌路，唯有如此，荀家才不會被人盯上、被人忌憚。
老夫既然選擇了做大漢忠臣這條路，就不會改變了。”
……
進入九月後，鄴城的天氣一天涼過一天。
議事廳裡的門窗關了大半，今日前來議事的人紛紛在外面套了一件羊毛衣，輕便、暖和。
袁文坐在上首，等眾人落座後開門見山道：“曹操派了使者前來，目的是想透過談判，贖回夏侯淵和曹純。”
贖回戰俘並不罕見，但這一次的籌碼不同，夏侯淵和曹純皆是曹操帳下核心將領，一個是曹操宗親中的頭號悍將，一個是虎豹騎的締造者。
田豐率先開口，語氣乾脆利落：“主公，夏侯淵和曹純是曹操的左膀右臂，更是其軍中核心，老夫認為，與其放回去讓他如虎添翼，不如殺掉，一了百了。”
呂布嘿嘿一笑，斜眼看了看田豐：“元皓，沒想到你一個讀書人，心腸倒也夠狠。”
“這是軍國大事，自然要以削弱敵方為先。”田豐面不改色，“二人若死，曹操實力便折了三分，於我軍而言百利無害。”
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