李牛蒡名字取自草藥，身架卻生得高大。
他穿著一身穿舊的布衫，看著對面的朱潘安。朱潘安坐在竹椅上，手裡拿著一柄“封心鎖愛”的摺扇，輕輕搖晃。李牛蒡忍不住吐出一口氣，搖了搖頭。
“唉。”
李牛蒡指了指朱潘安那張清秀的臉，又指了指自己，
“你這長相生得尋常，偏偏佔了‘潘安’的字號。我這般長相，祖父卻偏給我起了個‘牛蒡’的名。這世道當真沒地方說理。”
他抬起右手，用食指順著下巴颳了一下，把頭扭向一旁，臉上滿是怨氣。
旁邊收拾空盤子的幾個丫鬟聽見這話，湊在一處，低頭竊笑。有人推了推同伴，小聲說李公子的相貌比朱公子好看許多，只是名字太俗，當真是造化弄人。
朱潘安渾不在意，他收攏摺扇，在右手掌心裡敲了敲。
他的視線落在李牛蒡敞開的衣領處，那裡掛著一根紅繩，繩子下吊著一枚黃色的平安符。
朱潘安挑起一邊的眉毛，笑道：
“李兄，你莫非就是傳聞中的大學生？”
在這世道，能在大學院裡讀書的書生，都統稱為大學生。
李牛蒡挺起胸脯，拍了拍衣襟：
“那是自然。我苦讀多年，前陣子剛從書院畢業。”
朱潘安伸出右手，指了指他領口露出的紅繩：
“你這符，該不會是在龍虎山重光道長那兒買的？”
李牛蒡摸了摸心口那枚平安符，點頭答道：
“是啊，你怎麼知曉？當時山腳有個穿道袍的小道士拉住我，說這是他師父重光道長開光的法器，能趨吉避凶。怎麼，這符有不對的地方？”
他盯著朱潘安的神情，不免忐忑起來。
李牛蒡看著朱潘安，等他開口。
徐曼端起茶杯喝了一口，又往嘴裡丟了一粒花生米，慢吞吞地開口：
“大有不對。重光是個神棍，在修行界名聲不好。他門下的弟子只擅長坑蒙拐騙，專拿這些沒用的廢紙，騙你們這幫沒出過書院的讀書人。”
“什麼？”
李牛蒡站在原處，手心捧著符，神色大變，
“這可是我幫人抄了三個月書才賺到的工錢，全換了這個。那道士當時指天發誓，要是不靈驗就被雷劈。”
旁側幹活的小廝嘆了口氣，看著李牛蒡，面露同情。
桌上的瓷碗疊得老高，一隻小手把碗撥開，後面鑽出個腦袋。知知嘴裡嚼著菜，嘴邊沾了飯粒，睜大眼睛問道：
“什麼是大學生？”
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