馬蹄聲碾碎沉沉夜色，糧車的木軲轆碾過坑窪土路，吱呀晃著在村口穩穩停下。
八名裹著皮甲、挎著彎刀的傭兵率先翻身下馬，個個身形幹練，眼神鋒銳，一看就是見過血的邊軍老兵。卡特管家從領頭的馬車上下來，剛要開口喊人，目光掃過村口遍地的屍體、狼藉的戰場，到了嘴邊的話猛地卡住，整個人愣在原地。
“這、這是……”
“卡特管家，您可算來了！”留守的護衛迎上去，聲音都帶著哭腔，“黑狼盜匪傾巢來犯，差點就守不住了！多虧少爺臨危指揮，還、還把一頭暗影豹引進了村……”
卡特心裡咯噔一下，手裡攥著的賬本都差點滑出去。他慌忙往村裡張望，正看見林恩從打穀場方向走過來，臉上沾著幾點血漬，神色卻依舊穩得像沉在水底的石頭。
“少爺！”卡特趕緊迎上去，上下打量個不停，“您沒事吧？傷著沒有？”
“我沒事。”林恩擺了擺手，目光掃過幾輛沉甸甸的馬車，“糧食都到了？”
“到了到了！十枚金幣全換了小麥和土豆，一共二十三石，還有半車鹽巴。”卡特連忙回話，又指了指身後的傭兵，“這八位都是黑石鎮退伍的邊軍，聽說咱們給兩枚金幣月薪，二話不說就來了。”
八個傭兵上前躬身行禮，看向林恩的目光裡帶著幾分探究。他們本以為邊境的少年領主不過是個嬌生慣養的貴族小子，可眼前這人雖年少，身上卻帶著一股殺伐過後的沉靜勁兒，半點不像十六歲的模樣。
林恩微微頷首：“一路辛苦。先把糧食卸進糧倉，今晚辛苦各位輪班值守，工錢從今天算起。等過了今晚，再給各位安排住處。”
他語氣平和，卻自有一股分量。傭兵們齊聲應諾，立刻動手卸糧。
村民們看著一袋袋沉甸甸的糧食從車上搬下來，聞著麥子清苦的香氣，懸了一夜的心終於落回了肚子裡。有人當場紅了眼眶，對著城堡方向深深鞠了一躬。
【叮：領民忠誠度普遍提升，當前平均忠誠度67，有效領民327人。】
系統提示音響起，林恩心中稍定。
這生死一關，總算是挺過來了。
安排好村口防務和糧食入庫，林恩帶著護衛隊長凱恩，重新回到打穀場。
場中的血腥味還沒散去，黑狼的屍體歪靠在土牆邊，死不瞑目。十幾米外，暗影豹依舊匍匐在地上，左肋的傷口血流不止，氣息越來越弱。聽見腳步聲，它只是微微抬了抬眼皮，金色的瞳孔裡沒了戾氣，只剩瀕死的疲憊。
凱恩握緊腰間的劍，低聲道：“少爺，這魔獸傷得太重，怕是活不成了。要不要我……”
“不用。”林恩抬手製止他，目光落在暗影豹身側的泥土裡。
那塊黑色晶石半埋在血汙的泥裡，拳頭大小，表面浮著一層若有若無的幽光，和周遭的泥濘血腥格格不入。
黑狼說，這是從遺蹟裡撿的。
就是這東西，引著暗影豹從森林深處追出來，不惜和三隻食人魔死戰，也要搶回去。
林恩壓下心裡的疑惑，重新看向暗影豹。
12%的成功率，換做一小時前，他未必敢賭。但現在有了八個見過血的傭兵，村口防線也穩了，就算失敗，也未必擋不住一頭瀕死狂暴的魔獸。更別說一頭高階戰寵，對如今才三百多口人的灰石領，價值根本沒法估量。
“你退到土牆後面，沒有我的命令，不許過來。”林恩沉聲吩咐。
凱恩愣了愣，想說什麼，看著領主挺拔的背影，終究還是躬身退了下去。
林恩深吸一口氣，向前踏出兩步，在距離暗影豹五步遠的地方站定。他閉上眼睛，心念一動，溝通系統。
“發動靈魂繫結馴化。”
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