大明傾覆的根由，又添了一條沉甸甸的鐵證——正是朱元璋親手立下的“宗室厚養”之制。這規矩，是他熬著油盡燈枯的心血，為子孫鋪就的安穩長路；可如今，卻成了壓垮江山的最後一塊巨石。任誰當爹，都咽不下這口腥甜帶血的苦水。
片刻沉寂。
朱元璋抓起案頭那盞冷茶，仰頭灌盡，茶湯順著胡茬滴落前襟，洇開一片暗痕。
“老大，咱……真走錯道了？”
“咱就圖個心安啊！想讓兒孫們吃飽穿暖，別再赤腳踩冰碴子、啃樹皮過冬……那年月，骨頭縫裡都泛著寒氣！”
“咋……咋就把祖宗基業，給生生拖進泥坑裡了？”
朱標喉結滾動，話卡在嗓子裡，硬是沒敢接下去。
他同樣百思難解——蘇慕那番話，究竟哪句鑿在了命門上？
眼下皇子與軍士俸祿懸殊如雲泥，朝堂上下早已暗流洶湧，這點他認。
可！
削一削親王歲祿、勻一勻糧餉銀兩，怎就成剜肉補瘡？怎就直通亡國絕路？
莫非得把宗室俸米、莊田、儀仗全砍乾淨？
先不說諸弟肯不肯點頭，單是父皇這一關，便如銅牆鐵壁，撞也撞不破！
他閉眼長吁，胸中濁氣翻湧：
“父皇舐犢之情，兒臣刻骨銘心。至於蘇先生所言……”
“兒臣愚鈍，實在參不透，還請父皇寬宥。”
朱元璋緩緩搖頭，手一抬，示意他起身，聲音沙啞如砂紙磨鐵：
“咱沒怪你。是心裡堵得發悶，喘不上氣來。”
“別說你懵，連咱自己，也摸不著蘇先生話裡的筋絡。”
“爹養兒，兒奉爹——老天爺定下的理兒！到了咱這兒，咋就變歪了？”
“就因咱坐的是龍椅？就活該斷了父子本分？”
“荒唐！太荒唐！”
朱標快步上前，執壺注水，熱茶升騰起一縷白氣，輕輕推至朱元璋手邊：
“爹，您別揪著自己不放。兒子們記著呢——您扛過刀、背過雪、熬過餓，把命豁出去換來的安穩，我們一天都沒忘。”
“在咱們心裡，您就是頂天立地的爹，沒人比得上，永遠沒有。”
朱元璋眼底微光一閃，嘴角牽出一絲苦澀笑意：
“好小子，這話扎心窩子，咱愛聽！疼你們，值了！”
見他神色稍緩，朱標趁勢溫聲道：
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