喬允升語氣平靜，卻透著幾分冷意。早先他與蘇慕尚有合作，可那全賴東林黨勢盛如日中天；眼下東林黨早已四分五裂，只剩劉一璟勉強撐得住場面，其餘人等早已不成氣候。
如今他們圖謀執掌朝局，最大的攔路虎反倒成了蘇慕，此人手握實權，羽翼漸豐，實力已與他們旗鼓相當。所以前幾日朝堂上，眼見惠世揚等人步步緊逼、欲置蘇慕於死地，喬允升才袖手旁觀，未發一言。
“這麼說，喬兄是打算親自插手這一回？”
吳亮嗣猛然抬頭，神色驚疑，眉頭擰成一道深紋。
“確有此意。”喬允升頷首，“要登臨高位，蘇慕就是繞不過去的硬茬。今日不動手，往後怕是再難尋良機。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“誰也不想剛送走一個東林黨，轉頭又冒出個閹黨來吧？”
“我不同意！”
話音未落，吳亮嗣霍然起身，聲音斬釘截鐵。
滿堂目光霎時聚攏在他身上。
他直視喬允升，字字清晰：“喬兄，我明白你的顧慮。但只問一句，這次合力打壓蘇慕，我們出力可以；可一旦他反撲，誰來頂？誰能頂得住？”
說罷，他重重落座，再不開口。整個廳堂頓時陷入一片沉寂。
過了許久，亓詩教才緩緩開口：“吳兄所言極是。就算咱們幫惠世揚他們把蘇慕暫時摁下去，他們真會記這份情？待蘇慕翻過身來，他們會替我們擋刀嗎？”
話音落下，他垂眸不語。滿室無聲，連呼吸都輕了幾分。
喬允升環顧一圈，雖無人明言反對，但他心裡清楚，沒人點頭。
聯盟的軟肋就在這裡：人人都知道，要掌中樞大權，正迅猛崛起的蘇慕就是頭號勁敵；可誰也不願第一個站出來迎戰，更不敢賭蘇慕的雷霆之怒會劈向誰。
只要他盯上哪家，那家黨派便可能元氣大傷，甚至被連根拔起。沒人願冒這險，尤其眼下各自根基尚穩、局面正順。
“既然諸位都不贊成，這事就此作罷。”
喬允升苦笑搖頭，抬手端起茶盞，無聲送客。
見他舉杯，眾人紛紛起身告辭……
東廠。
戴彥腳步匆忙，快步趨至蘇慕身側。
“督主，密報到了。”
他垂首躬身，語氣恭謹。
“講。”
蘇慕神色淡然。兩年來，東廠的情報網已重織如初，遍佈都城各處，加之銀錢開路毫不吝嗇，雖尚未恢復昔日鼎盛，但在京師腹地，能瞞過他的事，已寥寥無幾。
文武百官府邸之內，幾乎皆有東廠耳目；稍有異動，訊息即刻傳至。
“回督主：內閣已將題本遞入宮中。浙黨那邊，喬允升力主壓制督主，吳亮嗣等人堅決反對，最後不歡而散。隨後喬允升去了方從哲府邸，密談良久，因無旁人在場，內容暫不可知。”
“另據探報，惠世揚昨夜亦召集親信密議，地點設在密室，我方人手未能靠近。之後他遣數名心腹攜密信南下江南，屬下已派人追擊，料不出兩日，密信必可截獲。”
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