徐弘基指尖一彈，黑子落盤，唇角微揚：“咱們這位蘇督主，可不是莽撞之輩。他敢動手，就一定攥著底牌，咱們只管看戲便是。”
“話雖如此……可一口氣屠戮這麼多士子，朝中諸公恐怕……”
楊丙亮點頭附和，也信蘇慕不會打無準備之仗，但心頭仍壓著塊石頭，這是在撼動文官根基，滿朝朱紫，豈會袖手旁觀？
徐弘基聞言，也輕輕嘆了一聲。他堂堂國公，在江南反被地方豪強牽著鼻子走，根子就在朝堂上那幫人。若真在江南掀起民變，百官一人一道彈章，世襲罔替的國公爵位，未必還能端穩。
戴府。
“老爺，朝廷派來的稅監接連派人上門，催我們福記酒樓交賬冊，好據實徵稅，這事兒，到底怎麼應？”
管家湊近戴友元，壓低了嗓子。福記酒樓位列南京十大酒肆之首，年入鉅萬，真照實繳稅，怕是要掏空半副身家。
“繳稅？”
戴友元鼻腔裡哼出一聲冷笑：“我們掙的血汗錢，憑啥拱手送人？一個閹人罷了！做本假賬給他，再搭五十枚靈石，讓他閉嘴。”
“假賬？”
管家一怔，遲疑道：“賬倒好糊弄，可稅監真肯認？他奉旨而來，圖的就是銀子，這假賬糊弄過去，他能答應？”
“答應？”戴友元嘴角一扯，“他沒得挑，江南是咱們的江南。要麼收下、閉嘴；要麼……永遠閉嘴。”
管家心頭猛跳，聽出這話裡的殺機，急忙勸道：“老爺千萬三思！泰州六大家族，就是前車之鑑啊！”
戴友元只微微頷首。他當然記得，那六家，就是太急、太莽，才落得抄家滅門。他若動手，必先布好十面埋伏。
“這千刀萬剮的閹狗！本官要剝他皮、抽他筋，拿他元神點長明燈，祭我兒在天之靈！”
隔壁府邸忽傳來撕心裂肺的哭嚎，恨意濃烈得令人脊背發寒。
“去，瞧瞧出了什麼事。”
戴友元朝管家抬了抬下巴。
“是，老爺！”
管家應聲出門，匆匆打探去了。
……
過了許久，管家才折返回來。
“老爺，打聽清楚了，是周見遠周侍郎府上出事了。”
“周侍郎的七公子歿了！”
他俯身近前，聲音壓得極低。
“什麼？！”
“周奇死了？！”
戴友元脫口而出，滿臉驚愕。
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……
