中年男子語氣淡然，心底卻暗自嘆息，他與鄭淮安不過五服之內的堂兄弟，對方好歹是個八品文吏，卻偏要幹這劫掠燒殺的勾當，實在可惜。
“唉……”
青年嘆了一聲，“淮安兄還好些，這次‘出獵’歸來，他就要退出漕運去赴任了。咱們卻慘了，怕是一輩子都得釘在這島上。”
中年男子一怔，忙問：“淮齊，你聽誰說的？族裡新造的海船不是快下水了嗎？族長不是親口說過，船隊一成，這島就廢棄不用？”
“我爺爺傳來的信，族長無意放棄淮安兄打下的局面。他說，要讓我倆接手，以這座島為根基。”
鄭淮齊聲音低沉。
“咱倆接手？”
中年男子滿臉錯愕，“咱倆連九品功名都沒掙上，拿什麼撐場面？靠臉嗎？”
鄭淮齊搖頭：“我也不清楚。爺爺沒細說，只提了一句，族長會派高手坐鎮。”
“高手？”
中年男子嗤笑一聲，“真有高手，還輪得到咱倆來扛？”
鄭淮齊臉色一沉：“三哥的意思是……”
“我猜，族長壓根不想停手。”
“族長瘋了？”
鄭淮齊霍然變色，“私練兵馬可是死罪！趁現在還沒露餡，趕緊收手才是活路。若繼續下去，一旦事發，滿門抄斬都算輕的！”
中年男子長嘆一聲：“海外販運雖利厚，風險也極高。一趟船跑下來，船員能活著回來七成，已是運氣好。族長怕是打算靠這邊繼續練人，好填上船隊死傷的窟窿。”
……
宅院之外，蘇慕伏於暗處聽完，無聲退離小島。影像證據雖已錄全，但單憑留影石所攝畫面，別說扳倒整個東林黨，就連鄭家那位御史出身的兄弟，都不一定釘得死。畢竟謀逆是天大的事，若未釀成嚴重後果，通常僅限滿門抄斬，極少株連九族。要想徹底坐實此案，必須人贓並獲：島上七八千人一個不能漏，鄭家相關人等也要悉數拿下，押解進京，唯有人證、物證、口供環環相扣，才能給東林黨狠狠撕下一塊皮。
不過這等大事，單靠他一人根本辦不下來，蘇慕思量一番，決定先尋些得力人手。
………
常州府府城，常州府。
常州府錦衣衛衛所。
砰！
一名身著飛魚服的衛所千戶被掀翻在地，撞得滿屋桌椅碎裂四散。
“衛鵬飛！你勾結東林黨，背棄天恩，如今大限將至，還敢負隅頑抗？”
許黎冷聲斥道，目光如刀，落在癱軟在地的衛鵬飛身上，眼神里沒半分波瀾，只當對方已是具屍首。
“咳……咳咳……”
衛鵬飛喉頭一甜，鮮血噴湧而出，“許同知，許大人，好大的派頭。”
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