蘇慕當即收住鎮壓之勢，語氣裡透著幾分玩味。他早覺鄭淮來路不尋常，既然對方主動開口，他也不急著下死手，索性聽聽看。
“寶應鄭家。”
見蘇慕停招，鄭淮急忙報出名號。
“御史兄弟那一支？”
蘇慕略一回想，此前翻閱的朝野卷宗裡，確實提過這個名字。他心頭一震：自己本是抱著碰運氣的心思離京，主要想摸清東林黨的底細，誰知隨手一抓，竟撞上一條大魚！更關鍵的是，這條魚，極可能撬動眼下僵持的朝局。
“正是！”
鄭淮用力點頭，聲音發緊。身為鄭家子弟，家族就是他唯一的倚仗。
確認無誤，蘇慕再不遲疑，抬手便是一掌。
須彌印！
剛鬆一口氣的鄭淮瞳孔驟縮，可已來不及反應，蘇慕掌心已重重印在他天靈蓋上。一股撕裂般的劇痛炸開，腦中嗡鳴如雷，眼前一黑，當場昏死過去。
蘇慕拎起軟塌塌的鄭淮，縱身騰空，俯視下方商船。方才武道威壓碾過，連最底層的船伕都未能倖免，整條船再無活口。他掌勢再落，一道巨大掌影轟然砸下，商船瞬間崩解成無數碎屑，散入江流。
漁船甲板上。
蘇慕俯身，一把扯下鄭淮臉上那層薄如蟬翼的人皮面具，底下露出一張削瘦臉龐，頜下蓄著幾縷短鬚，神情透著股陰鷙狡黠，活像戲臺上的謀士。此人倒也倒黴：若不是先前以中年富商模樣見過劉既富，憑他這身易容本事，蘇慕還真未必能這麼快識破。
他屈指一彈，一枚赤紅丹丸射入鄭淮口中。
燃魂丹，三品寶丹。顧名思義，此丹專燃神魂。四品強者服下，短時內可爆發出三品、甚至逼近二品的戰力；但代價慘重，藥效一過，神魂枯竭，境界暴跌；若燃至盡頭，雖能催出毀天滅地之力，卻必落得魂飛魄散。這是絕境搏命用的狠物。
丹力初發，鄭淮體表浮起一層淡淡紅暈，眼皮微微顫動，似將甦醒。
蘇慕眼疾手快，又是一掌按上其天靈，這一回，鄭淮徹底斷了意識，任紅光愈盛，人卻再無半分清醒之兆。
數分鐘後，紅光攀至頂峰，隨即迅速黯淡，直至消盡。鄭淮氣息急速滑落，竟跌至九品文士邊緣，孱弱得如同風中殘燭。
待其氣息徹底萎頓，蘇慕雙目闔攏，頭頂浮現出一道凝實如真、纖毫畢現的人形光影。
神魂出竅！
光影一閃，徑直沒入鄭淮眉心，潛入識海。此時鄭淮神魂早已潰散，蜷作一團混沌霧氣。蘇慕伸手按去，指尖觸到那團微光，
搜魂！
他喂丹，正是為削弱對方神魂。武者與文士一旦踏入九品，神魂便凝為人形；若不先將其壓垮，強行搜魂就得先擊散神魂，可神魂不是泥胎木塑，稍有不慎便灰飛煙滅，輕則記憶湮滅，重則當場斃命，搜魂也就成了空談。
……
良久，蘇慕神魂自鄭淮眉心退出，原本澄澈如鏡的人形光影略顯鼓脹，邊緣泛著幾絲雜色，旋即沒入本體。
雙眼睜開，他額角微汗，神思有些滯澀。這便是搜魂反噬，短短片刻吞納他人數十載記憶，縱是四品高手，一時也難盡數消化。
再看鄭淮，仍癱在甲板上，氣息微弱如遊絲。蘇慕清楚：此人徹底廢了。燃魂丹加搜魂術雙重摧折，他這輩子別指望醒來；就算僥倖睜眼，也是個神志全失、瘋言瘋語的廢人。
他袖袍一揚，赤焰騰起，頃刻間將鄭淮焚為灰燼；再一揮袖，烈風捲起餘燼，簌簌灑向浩渺江面。殺人這事，他早已習慣，當年初入皇宮手刃第一人時，他嘔得膽汁都出來了；如今，不過拂去衣上一點塵。
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……
