雷瑨抱拳一拱，神色冷硬。既然橫豎都要開罪，他索性不再虛與委蛇，語氣淡漠得近乎疏離。
“雷千戶不妨先看看這個，再做決斷也不遲。”
蘇慕莞爾一笑，隨手將一份卷宗拋過去。那是他在東廠檔房翻出的舊檔，直指雷瑨剋扣軍糧、強佔軍田之事。這類勾當在明中後期早已司空見慣，幾乎每個衛所皆如此行事。
雷瑨接過來，一頁頁翻看。臉色隨之漸變，每翻一頁，眉宇便擰緊一分，額角青筋隱隱跳動。
“雷千戶且細思量：是舍友保命，還是捨己成仁？想來你心中自有分寸。本督既已親至，斷不會空手而返。”
見他面色灰敗，蘇慕語氣依舊從容，話意卻鋒利如刃：要麼你帶兵跟我走，要麼我當場把你押回東廠充數，選吧。
雷瑨渾身氣勢頃刻垮塌大半。他懂蘇慕的意思，更清楚自己處境，單是卷宗裡那些事，就足夠讓他走上刑場走一遭。
“督主饒命！下官願聽督主差遣，但憑吩咐！”
他徹底低頭。生死當前，孰輕孰重，他拎得比誰都清。
“雷千戶果然通透。放心，往後若有難處，儘可赴京尋我。別的不敢誇口，保你性命無虞，總還做得到。”
見他服軟，蘇慕也不窮追猛打，順勢遞出一句承諾。
“多謝督主！”
雷瑨立刻躬身應承。橫豎已陷泥潭，有蘇慕這句託底的話，至少性命無憂，堂堂東廠督主，還不至於哄騙一個小小千戶。
……
都城，韓府。
東林黨眾官員再度齊聚韓府。與往日談笑風生不同，今日廳內鴉雀無聲，人人面色凝重。他們失算了：原以為只要攔住錦衣衛入城，駱思恭等人便束手無策；誰料對方早備好聖旨，等江南密報傳至，一切早已塵埃落定。
“眼下局勢如何？”
韓爌長嘆一聲。這一役，東林黨元氣大傷，各地錦衣衛衛所重啟運轉，意味著他們在地方上的手腳將處處受限，行事須如履薄冰，稍有不慎便授人以柄。
“揚州府、南京、杭州府等重鎮衛所，均已換上新任千戶。這些人正在大力肅清舊人，僅少數偏遠小府尚未波及。”
高攀龍搖頭苦笑。損失之重，遠超預估：他們多年經營的錦衣衛勢力，多集中於南直隸與江南富庶之地，如今幾乎被連根拔起。當初為收買各衛所千戶耗費的巨量銀錢與人脈，盡數打了水漂。
話音落下，滿座寂然。衛所重掌權柄，等於掐斷了他們走私的咽喉，尤其東北方向這條線，再難暢通無阻。
“韓公，此辱不可忍，必須扳回一局！否則外人只當我東林黨已失銳氣。”
一名身著七品官袍的官員起身直言。
“李兄所言極是。若不反擊，底下人心必散。”
趙南星頷首附和，目光坦然。這位七品官員，正是監察御史，能坐在此席，自有其分量，他從不因品級高低而另眼相待。
“不知李兄有何良策？”
李果明起身開口：“錦衣衛那套手段，各位心裡都清楚。這一回他們離京辦事，那些爪牙絕不會安分守己。我這就上本參劾，只要把後續查辦權攥在手裡，案子怎麼收場，就由我們定調，就算沒法把所有錦衣衛盡數召回都城，至少也能讓他們顏面掃地、灰溜溜滾回去。”
眾人聽罷，紛紛點頭默許。這招確實可行：朝中六成官員與他們站在一邊，爭下調查權，並非難事。
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