光陰飛逝。
“韓公，底下人已經坐不住了。這幾天三天兩頭上門哭窮訴苦。”
孫慎行立在韓爌身側，語氣平靜。
“浙黨那邊的條件，你遞過去沒有？他們什麼反應？”
韓爌神色不動。那些人的脾性，他比誰都清楚，錦衣衛斷了他們的財路，還能忍住不動，那才是怪事。
“鬆口了。幾個最有望補御史缺的，全都點了頭。不過，他們想請咱們順手扶一把。”
孫慎行語調平淡，意思明明白白：得給他們挪個實權位置。
韓爌頷首：“該給的，自然要給。不過得等空缺出來，不能倉促。”
“至於浙黨那邊，轉告姚宗文，這個御史名額，我東林之人不爭。能不能拿下，全憑他們自己本事。”
孫慎行點頭：“浙黨那邊，我會託趙兄再跑一趟。”
南直隸的訊息尚未傳至都城，兩人尚不知曉，一場更猛烈的風暴，正裹挾著雷霆之勢，呼嘯而來。
蘇慕回到都城時，已是離京三日之後。這一路幾乎全靠御空疾馳，補氣的丹藥嚼得像炒豆子，養魂的靈丹也是一把接一把往嘴裡送。幸而家底厚實，否則真經不起這般揮霍。成效也確鑿無疑：原本近兩個月的路程，硬生生被壓縮到三天。
入城時正值半夜，和當初出京一樣，蘇慕直接越牆而入，連守城的東林黨耳目都沒察覺。
他悄無聲息潛入皇宮，憑著司禮監掌印太監的身份，無需通稟，宮門侍衛一見他身影，立刻躬身啟門。
踏入乾清宮時，朱由校已在小瑜用監靜候多時。
二人目光一碰，蘇慕化作一道血光，瞬間沒入朱由校體內。海量訊息奔湧而入，朱由校閉目凝神，細細梳理。自蘇慕這具血肉化身離京，二者之間的神魂感應便只剩一線微弱聯絡，僅能勉強感知對方生死安危。
“嘶！”
聽完蘇慕帶回的情報，朱由校心頭一緊，倒抽一口冷氣，真夠嚇人的！鄭家連海上走私的邊兒都沒沾上，光憑家底就攏得住近萬訓練有素的私兵；那早已把海路生意攥在手裡的那些海商世家，手裡又攥著多少兵馬？據蘇慕打探來的訊息，每逢出海時節，港口外千帆齊發，每條船少說也配百餘名水手。而這些船，十有八九都歸東林黨背後那些海商家族所有，這還只是他們明面上的船隊，壓根兒沒算上藏在暗處的。單看這陣勢，東林黨積攢的勢力有多驚人，簡直不言而喻。要知道，大海可不是陸地，風高浪急、弱肉強食，海盜橫行無忌，稍弱些的船隊撞上了，轉眼就被吞得渣都不剩，每條船上的人，不是刀口舔血的老手，就是拼過命的硬茬。
看到這兒，朱由校不由得暗自慶幸：東林黨眼下只是個結黨營私的朋黨，還沒變成能左右朝綱的執政黨。否則，他這皇位怕是早坐不穩了。
………
次日，早朝。
百官依禮參拜完畢，目光齊刷刷落在朱由校身側的隨侍太監身上，不是原來那個王安，而是剛被提拔為新任東廠提督的蘇慕。
能在朝堂上混出名堂的，哪個不是人精？一眼掃見蘇慕站那兒，不少人心頭一咯噔：今兒怕是要掀大浪了。尤其是一些閒散官員和小派系的，立馬垂首斂目，屏息凝神，連眼皮都不敢抬一下，生怕被捲進旋渦裡當了墊腳石。
“皇上，奴婢有本啟奏！”
不等百官照例互相掐架，蘇慕先開了口。
“哦？什麼事？”
朱由校不動聲色，跟自己這位心腹太監默契十足地演起雙簧，事情他早清楚，可皇帝不能事事衝在前頭跟大臣撕扯，端坐高位、執掌裁斷才最穩妥。
“皇上，經東廠查實，御史鄭淮義、鄭淮恩所屬的鄭家，私蓄甲兵，圖謀不軌。”
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