眾人聞言齊齊蹙眉。這“掀大案”的手段，本是他們最熟稔的套路，借勢發力、順藤摸瓜、連根拔起。當年浙黨勢力與他們相差無幾，可紅丸一案爆開後，他們順勢清退了浙黨近三分之一的朝中官員，連方從哲在內的大批骨幹悉數出局，這才穩住如今一家獨大的格局。
過去用這招對付別人時，眾人只覺利落痛快；輪到自己頭上，卻如芒在背。畢竟案子一旦炸開，牽連蔓延毫無章法，誰也保不準哪天就燒到自家門楣。
“韓兄，此事當如何處置？若任由蘇慕四處指認、層層攀扯，恐怕……”
趙南星語氣頓住，後面的話沒出口，有些話，不宜在眾人面前明說。
“這是規矩。”韓爌輕輕擺手，“當年浙黨依規退讓，如今輪到我們，也得照章辦事。”
他明白趙南星想說什麼，無非是暗中施壓、另闢蹊徑。但眼下正值東林黨緊要關頭：葉向高復掌首輔之位在即，半步錯不得。壞了規矩，看似一時解困，實則動搖根基。規矩從來不是為弱者設的，而是護著站得最高的人。如今站在頂峰的是東林，一旦自毀規矩，第一個摔得粉身碎骨的，正是他們自己，他們尚無壓服朝野、令眾口緘默的絕對實力。
“事已至此，只能斷臂求生。傳話下去：凡與此事沾邊的，速去刑部自首；若還存僥倖，等東廠拿人時，別怪我們袖手旁觀。”
“韓兄！”孫慎行面色驟變，“如此一來，底下人心怕是要浮動。”
他並非不識時局，只是不願以犧牲舊人為代價換取喘息，這等於親手割掉自己的血肉。
韓爌抬眼掃了他一下，聲音低沉：“顧不上了。先保住能保住的，免得沒被鄭家拖垮，反倒被自己人拖死。”
“這一仗打完，東廠怕是要真正抬頭了！”
話音落地，滿室皆寂。當年正是他們不顧成例，硬將東廠與錦衣衛鎖在京師之內；如今錦衣衛已調離，東廠又將騰起，多年苦心經營，一朝化為泡影。
咔嚓！
高攀龍身下的椅子扶手，被他五指一攥，碎成齏粉。
“蘇慕究竟是怎麼拿到鄭傢俬蓄兵馬的證據的？”
他臉色鐵青。此前他請了長假，日夜守在城外各處關隘，結果一無所獲，連蘇慕從哪兒撬開的口子都摸不清。
“不清楚。”韓爌搖頭，“不過南直隸那邊的密報，應該快到了。”
屋裡頓時靜得落針可聞。沒人提起雷瑨，那位浙黨出身的官員。並非遺忘，而是心照不宣：眼下東廠已如懸頂之劍，再同時招惹浙黨，無異於自尋死路。不碰雷瑨，對方或許冷眼旁觀；真要動手，後果不堪設想。
……
東廠駐地。
“督主，這幾位，都是咱們東廠昔日的大檔頭。”
戴彥躬身引薦，“這位，是寒水宮太上長老寒雪姑娘，四品後期修為，一手寒冰綿掌，在江湖上罕有敵手。”
蘇慕饒有興致地打量她：年約四十，風韻猶存，一襲素白長裙，面如寒霜，神情僵冷，彷彿一尊由萬年玄冰雕就的玉像，不知是天生寡情，還是功法浸染所致。
“這位，是丐幫前任幫主史雲龍，史幫主。降龍十八掌剛猛絕倫，威震南北。”
蘇慕略一端詳：身形魁梧，方臉濃眉，長鬚垂胸，確有一派宗主的氣度。
“戴千戶謬讚了。”史雲龍淡淡道，“一個被逐出幫的棄徒，哪還有臉再稱‘幫主’二字。”
“呵呵！”
戴彥一笑而過，轉而介紹下一位，“這位，是絕情谷谷主長孫鴻，長孫谷主。刀劍雙修，尤擅運籌帷幄。”
。雅儒止舉，拳抱笑含子男年中的樣模生書那
”。靡披向所，銳破堅摧，重厚渾雄力掌剛金。師大見明僧高門剛金是，位這“
。相悲慈的來出養佛唸齋吃是不然顯，眼刺得濃氣之煞的湧翻週可，目善眉慈尚和這，揚微梢眉，他過掠目慕蘇
”。主督見拜，見明衲老“
。禮佛個了行，十合手雙見明
。意示首頷慕蘇
”。擋可人無，之起聲，林武步獨功波音，仇郭主島島花桃是，位這“
”。生無死十，救無者中，極造峰登毒，元靖歐主莊莊山駝白是，位這“
。謹恭態姿，立肅手垂，後慕蘇至退然悄便，畢完紹介一一彥戴
