六人見狀，神色一凜。戴彥本事不輸他們，卻對蘇慕這般俯首帖耳，哪怕不曉這位新任東廠督主底細，也知此人絕非尋常角色，態度當即收斂幾分，多了幾分敬畏。
“諸位請坐。”
蘇慕拱手示意。他對這幾人已有大致判斷：全是江湖上亦正亦邪的頂尖高手。這也難怪，那些標榜清譽的名門正派高手，極少肯屈尊踏入東廠這潭渾水。
“今日請諸位前來，是想誠邀各位重返東廠，擔綱要職。不知諸位意下如何？”
幾人彼此交換眼神，長孫鴻起身抱拳：“蘇督主，我等當初入東廠，圖的不過是借其氣運，助我輩突破上三品之限。可如今……”
他話未說完，意思卻再明白不過，東廠眼下氣運低迷，已難再作躍升之階。
“呵呵！”
蘇慕輕笑一聲。
“蘇督主，此笑何意？”
長孫鴻眉頭緊鎖，面露不快，語氣裡透著幾分被冒犯的冷意。他從蘇慕那聲輕笑裡，分明聽出了毫不掩飾的譏誚。
“本督笑你們太天真了。”
蘇慕微微搖頭，唇角帶笑，“眼下東廠勢微，諸位看不上眼；可等它氣運充盈、重振聲威，還要諸位來捧場麼？”
“當年諸位也曾效命東廠，那時高手雲集，上三品的強者不在少數，可諸位分到的氣運又有多少？不流汗、不出力，就指望坐享其成，豈非荒唐！”
話音落地，他端起茶盞淺啜一口，就此緘默。餘下幾人靜坐良久，各自思量。蘇慕倒不怕他們當場翻臉，轉投東林黨。先不說東林黨肯不肯收，就算肯，他們也絕不會去，整個大明，唯有東廠能穩穩託舉人破境上三品，別的衙門，誰有這底氣？
並非其他機構不如東廠，而是路子不同：無論是披甲從軍，還是入仕為官，都得從底層熬起，門檻還極高，身世清白是底線，背後還得有人撐腰；更別說上三品的位置，哪怕在各黨派內部，也是搶破頭的香餑餑。幾個外來者就想插隊？真當滿朝文武都是擺設不成！
就連錦衣衛也跳不出這規矩，照樣從九品幹起，照樣按資歷排座次。就算長孫鴻幾人甘願以四品實力屈就九品小吏，到最後能不能熬到三品，仍是未知數。唯獨東廠例外：除了固定的四十多個編制需循序漸進，其餘大檔頭、檔頭之職，全由東廠自設自定，真正憑本事吃飯，想拿氣運？去別處搶，搶得到，算你硬氣；正因如此，江湖上的頂尖高手、被貶黜的舊日強者，才肯低頭踏入這個聲名狼藉的所在。
片刻後，幾人陸續回神，彼此交換一眼，心照不宣地向蘇慕躬身抱拳：“願聽督主差遣！”
蘇慕所言不虛，空手套白狼，本就滑稽。當初他們初入東廠時，高手如林，苦熬數十載，所得氣運不過杯水車薪；如今東廠式微，加入雖風險極重，稍有閃失便是魂飛魄散，但風險與機緣從來一體兩面，只要東廠重回巔峰，這批元老便能借勢衝關，一舉撞開中品與上品之間的天塹，登臨上三品之列。
……
雲端香閣，頂樓雅間。
姚宗文、董平文、趙南星三人圍坐而談。
“姚大人，您上回提的條件，我們議過了，應允。”
趙南星語氣平靜，不帶波瀾，“不過，我們有個前提。”
“哦？”
“趙大人直說無妨。”
姚宗文神色坦然。若東林黨二話不說就把御史缺讓給浙黨，他反倒要疑心對方設了套，官場上彼此試探、暗中較勁，本就是家常便飯。
“黃御史卸任後，那個御史職位可讓予貴黨。但錦衣衛那邊，你們須全力協調，至少南直隸及鄰近府城的錦衣衛，盡數調回都城。”
“唉，”
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