“南直隸來的急信。老夫察覺事態遠比預想複雜，這才火速請各位過來。”
韓爌聲音低沉，將手中密信遞向周嘉謨。
周嘉謨閱畢，未發一言，只默默傳給趙南星。待眾人輪閱完畢，廳內一片寂靜，連燭火跳動都聽得真切。
“韓兄，此信可信？”
趙南星嗓音乾澀。倒不是不信韓爌，而是信中所載，實在太過驚人。
“屬實。我已收到七封，內容一字不差。”
韓爌緩緩道出，信自揚州來，直指蘇慕現身寶應，抄沒鄭家之事。
“他……究竟是怎麼出的京？”
高攀龍面色陰沉。都城四門皆有瞳術高手鎮守，城外更有大批強者佈防，他本人更是晝夜巡守、未曾閤眼。這般陣勢，他自己都闖不出去，蘇慕卻來去如影，毫無痕跡。其中深意，越想越令人脊背發涼。
“不知。”
韓爌搖頭，至今仍是一頭霧水。
“孫兄，宮中事務素來由你掌眼，這蘇慕，到底是什麼修為？”
周嘉謨神色凝重。此事已非小事，若此前蘇慕僅是癬疥之疾，如今，已是扎進東林黨心口的利刃。
“不知。但若要避過城門耳目，至少需二品以上實力；而能無聲無息進出，恐怕已臻一品之境，且必精於匿形斂息之術，否則絕無可能。”
孫慎行說完，自己也頓覺這話近乎荒誕，可事實就在眼前，再不可思議，也是鐵板釘釘。
“一品？怎可能是一品？陛下氣運，如何撐得起一位一品強者？”
趙南星聲音發緊，“單是宮中那七位二品太監，已耗盡陛下氣運。除非他們盡數隕落，否則絕無餘力供養一品。”
“沒有，七大二品太監至今仍處於我方嚴密監視之下。”
孫慎行擺了擺手，語氣篤定。
“未必非得仰仗陛下氣運，京師之內，另有一股磅礴氣運，足以託舉一位一品高手，甚至不止一位！”
韓爌壓低聲音，字字沉實。
“韓兄所指，可是九龍鎮運大陣？”
趙南星神色平靜，彷彿早有所料。的確，能承載一品強者所需的氣運，唯此一座覆蓋全城的巨陣可擔：九條主龍脈盤踞成勢，每一條都足以供養半聖級人物。縱使九成氣運用於維繫國運穩固與大陣運轉，餘下那一點，也足夠支撐數位一品強者。可這龍脈之氣向來只供鎮國之用，凡人根本無法汲取。倘若天子已尋得呼叫之法……那對東林黨而言，才是真正傾覆之危。相較之下，蘇慕一事，反倒成了癬疥之疾。
“極有可能，但尚無實證。”
韓爌話音落下，便再不言語。其餘人亦緘默不語，此事已牽動東林黨存亡命脈，此前種種紛爭，此刻皆退作邊角餘響。
“查！徹底徹查！”
韓爌一錘定音，無人異議。
隨著東林黨將全部心力轉向追查蘇慕來歷，朝局風浪漸趨平息，局勢也日漸明朗：東林黨暫且退守，東廠則正式登臺亮相；鄭家兄弟案亦臨近收尾。因東林黨高層袖手旁觀，原先靜待好戲開場的浙黨、楚黨等勢力紛紛落井下石。短短數月，東林黨六品以下官員被揪出者，近十分之一。朝堂人事雖未大幅更迭，但東林黨此前咄咄逼人的勢頭，卻如遭當頭澆下一盆冰水，驟然冷卻。可惜，這也差不多是極限了，凡與此案稍有牽連者，幾乎盡數落網：兩名御史、三位正五品清吏司郎中，已是能挖到的最深一層。若再往下攀扯，就只剩構陷栽贓一條路。而蘇慕顯然無意如此，真要動手，他早該出手，何必等到今日？
……
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