向來寡言的左光斗開口，“眼下先議浙黨，近來他們頻頻靠近東廠，似有結盟之意。”
眾人眉頭齊鎖。自方從哲被逐出中樞，浙黨行事便愈發失矩。若方從哲仍在，斷不會做依附宦官這等自損清名之事。
“應是姚宗文私下行事，方從哲絕不會蹚這渾水。”
周嘉謨介面道，“文臣立身，首重聲名。除非利益大到足以碾碎名節，否則方從哲絕不會低頭。以他身份，尚無何等好處值得折腰事閹。”
“接下來對浙黨的施壓，須略鬆一鬆。方從哲要臉面，姚宗文可不在乎，逼得太緊，他真可能帶著浙黨投向蘇慕。”
眾人皆頷首認同。當年姚宗文丁憂歸鄉後，屢次求補官職，均被冷置。後來想起舊日同為御史時交好的熊廷弼，便修書請其代為疏通，卻被斷然回絕。自此懷恨在心，借調任吏部巡查遼東之機，勾結東林黨馮三元、張修德聯手彈劾熊廷弼。原本視東林黨為死敵，處處排擠，卻為報復昔日知己，竟願與宿敵聯手，這般毫無底線之人，確屬真正的小人。
……
稍作商議後，孫慎行開口：“韓曠閣老已決意致仕，繼任人選，如何定奪？”
“我方已有四人提名人選：孫兄、趙兄、左兄、李兄。廷推之時，我方佔過半席位，再加韓曠閣老力薦，此事十成把握。”
孫慎行點頭。他與趙南星自不必說；李邦華時任右僉都御史，資歷足堪擔當；如今九卿之中，東林黨已佔其三，在廷推中本就佔優，再得韓曠背書，勝算穩穩落地。
……
東廠衙署。
“戴千戶，鄭家案卷擬一份結案文書，呈送司禮監。”
戴彥正俯身翻閱卷宗，聞言微怔，“督主，此案最高只牽出一名五品吏部郎中，此時結案，是否……”
蘇慕一笑。戴彥話未說完，意思卻分明：一樁謀逆大案，僅止步於五品官員，便匆匆收場，似有刻意放過東林黨之意。
“鄭家兄弟分量太輕，再怎麼咬，也攀不上東林黨那些頂層人物。”
“東廠才剛站穩腳跟，行事還得守些分寸。否則，只會把滿朝文武全都逼成死敵。”
蘇慕語氣平和，卻透著不容置疑的分量。當了一年多皇帝，他早已參透一條鐵律：朝堂之上，規矩不是擺設，而是維繫各方平衡的繩索。就拿眼下鄭家兄弟這樁案子來說，東廠在查，浙黨、楚黨這些素來與東林黨針鋒相對的勢力，正鉚足勁兒往裡潑髒水；勳貴們也急不可耐地湊上前踩一腳；就連不少獨來獨往的散官，也悄悄遞刀子、塞黑料。原因很簡單：東林黨樹大招風，早惹得滿朝文武暗中憋著一股氣。
可若他藉機胡亂攀扯、羅織罪名，甚至刑訊逼供、屈打成招……
朝中其他人會怎麼想？
兔死狐悲啊！
今天他能不守章法收拾東林黨，明天就能照方抓藥對付任何人。
這一手下去，等於把整個文官集團全推到對立面。對他而言，得不償失。區區幾處虛銜、些許田產，遠不夠他砸碎這根維繫朝局的脊樑骨；除非真能一鼓作氣掀翻東林黨根基，否則，破規矩絕非上策。
“利若壓不住矩，守矩才是最大的利。”蘇慕聲音沉穩，“汪直、劉瑾之流，把祖制當廢紙，把百官當草芥，結果呢？孤家寡人，落得個身敗名裂。記住了，打壓一批，拉攏一批，這才是東廠立得住腳的根本活法。若逼得滿朝上下同仇敵愾，你我離死期也就不遠了。沒人能單挑整個朝堂，天子也不行。”
他語重心長，目光落在戴彥身上。戴彥是他登基後第一個主動投效的心腹，這份首附之功，他一直記在心裡。
“謝督主點撥！”
戴彥抱拳躬身，神情誠摯。
早朝，太和殿。
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