略一感應，他便了然：本尊已躍升三品。血肉化身不可自行修行，唯有本尊壯大，分身才能同步提升。
眼下雖未正式跨入三品，但待朱由校穩固境界後，他這邊自然水到渠成。
……
刑部大牢。
“程大人，事到如今，何苦硬撐？”
喬允升語氣平緩，不帶波瀾。鄭家所供證據確鑿，程正己認或不認，結局早已註定，官帽鐵定落地。
不過若他親口招供，後續牽連起來便更利落。難得撞上這等良機，浙黨上下哪肯只扳倒一個程正己？東林黨那些高層，少說也得拉下幾個墊背。當初紅丸案發，東林黨大舉清洗朝堂，下手何曾留情？凡沾方從哲邊角者，不論冤枉與否，抓的抓、貶的貶，一概不留餘地。
如今仇怨在前，他們豈會放過這雪恥良機？有仇報仇，有冤報冤，一個都不會少。
“哼！”
程正己冷嗤一聲：“本官只悔當初沒聽周大人之言，早該把你喬允升一併趕出朝堂。否則，哪輪得到你今日耀武揚威？”
他語帶譏誚，神情不屑。背後有東林黨撐腰，嚴刑拷打這類手段，壓根碰不到他身上。想讓他低頭認罪？休想。
就這樣，浙黨與東林黨兩派在朝堂上你來我往、互扯後腿，日子一天天過去。
而蘇慕這邊，白虎軍訓練已初顯鋒芒。原本便是百裡挑一的精銳，又捨得投入重金重物，從中遴選出的四千白虎騎兵，人人進步迅猛。幾名新任伍長已成功入品，邁入修行者行列；再加原本英武衛的幾位百戶、東廠舊部中的修行好手，白虎軍中九品武者已逾二十人。
放眼整個大明，論單兵戰力與整體素質，能穩壓白虎軍的部隊，幾乎找不出一支。唯一短板，便是人數太少，僅四千之數，隨便一個衛所，兵力都遠超於此。
……
太和殿，早朝。
望著底下仍在唇槍舌劍、爭執不休的兩派官員，朱由校忍不住掩嘴打了個哈欠。他早備好了趁勢落井下石的打算，石頭都已高高舉起，誰知兩邊竟你來我往扯皮整整一個多月，浙黨前腳剛咬定“鐵證如山”，東林黨後腳就把那幾份所謂證據翻得底朝天，駁得體無完膚。若非清楚這兩派素來勢同水火、彼此提防，他真要疑心這幫人是不是串通好了演一齣雙簧，專為哄他開心。
眼看雙方吵得聲嘶力竭、漸近尾聲，朱由校心裡明白：早朝又要散了。本來這朝會是皇帝理政議事的地方，如今倒成了滿朝文武比嗓門、拼嘴皮的擂臺，真正幹實事的人，反倒極少把棘手的公務搬上金殿。
就在他準備開口宣佈退朝時，孫慎行緩步出列，躬身抱拳：“臣有本啟奏。”
“孫卿有何要事？”
朱由校語氣平淡，聽不出波瀾。
“啟稟陛下，自陛下登基臨御，已逾兩年。然中宮虛位已久，國本未定，宗祧承續懸而未決，實為社稷之憂。臣懇請陛下擇吉日，舉行冊立皇后大典。”
孫慎行垂首而立。選後之事向來由禮部牽頭，內廷與禮部協同操辦；身為禮部尚書，他一手掌管部務，也正因如此，東林黨才敢篤定，這場大典的主導權，穩穩握在自己手裡。
原本聽得昏昏欲睡的朱由校，聞言眉峰倏然一壓，心頭頓生警惕，程正己那樁案子還沒消停，浙黨逼得他們焦頭爛額，眼下不思如何拆招，倒先急著替他張羅後宮？吃飽了撐的？還是另有所圖？
“選後事宜，孫卿可先擬題本呈遞。宮內由莊太妃與司禮監共理；宮外則由戶部、禮部聯署督辦。”
雖一時摸不清東林黨葫蘆裡賣的什麼藥，朱由校卻不敢鬆勁。宮外多拉一個戶部進來牽制，宮內更是雙線佈防：既留司禮監盯梢，又抬出莊太妃坐鎮。之所以選她，他並非隨意為之，這位莊太妃，是他那位早逝父皇的舊人，也就是史書所載的東李李氏。她與西李李選侍並稱“東西二李”，但西李野心昭然，東李卻一貫溫厚緘默，從不爭寵奪權。當年朱由校整肅內廷，西李被貶冷宮等死，東李卻安然無恙，依舊穩居太妃之位。
“臣領旨！”
孫慎行垂首應諾。
……
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