孫慎行不動聲色，將一張銀票推至魏忠賢手邊。
魏忠賢眼角一掃，
一千靈石！
他心頭微震，暗道果然不錯：督主說得準，東林黨果然闊綽。前陣子錦衣衛指揮使駱思恭塞了兩次銀票，加起來才五百靈石；孫慎行出手就是翻倍，真真是財大氣粗。
“孫大人厚意，咱家記下了。”
魏忠賢順勢收下銀票，至於對方那句“天知地知”，在他耳朵裡，不過是一陣風過耳。
他心裡門兒清：若這事不是蘇慕授意，東林黨這群老狐狸，怕是當場就要拿這把柄逼他倒戈，硬生生把他按進東林黨，做他們在宮裡的活眼線。
“這事……督主倒是提過一嘴。”魏忠賢壓低聲音，“說是你們東林黨備選皇后的那批秀女名冊。”
“另外，督主已把名冊分發下去，嚴令，沒他親口允准，名單上的人，一個不準進海選。”
“什麼？！”
孫慎行猝然起身，二品強者的威壓轟然炸開，四周桌椅應聲爆裂，木屑紛飛。
魏忠賢被震得連退三步，腳下踉蹌。
“哼！”
魏忠賢臉色一沉，冷哼一聲：“孫大人這是……衝咱家發火？”
這一聲冷哼如冰錐刺耳，孫慎行猛然回神，這才發覺自己失態，再看魏忠賢鐵青的臉，頓時懊悔。
“魏公公恕罪！在下一時激憤，失了分寸！”
他急忙又抽出一張銀票，雙手奉上，神色誠懇，歉意十足。
魏忠賢低頭一瞥，又是千靈石。
臉上陰雲，這才緩緩散開。
……
寒暄幾句後，孫慎行起身告辭：“魏公公，事務纏身，在下先行一步。”
“孫大人請便，咱家也該回宮了。在外耽擱太久，回去怕是不好交代。”
魏忠賢語氣平和，卻透著不容置疑的疏離。
“那魏公公慢行。若有拿不準的地方，還望您不吝指點。”
孫慎行略一抱拳，姿態恭謹卻不卑不亢。
“好說，好說。”
魏忠賢指尖在袖中輕輕捻過兩張銀票的邊角，唇角微揚，笑意未達眼底，隨即轉身步出雲端香閣，袍袖帶起一陣微風。
……
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