他剛踏至門口，魏忠賢忽然開口：“孫大人且慢，咱家送您一句白送的話：前日聽督主提過，刑部喬尚書曾登門求事，督主似乎沒鬆口。”
孫慎行腳步一頓，旋即轉身抱拳：“多謝魏公公提醒！”
話音未落，人已匆匆離去。此刻他腦中紛亂如麻，蘇慕開出的條件遠超底線，必須立刻召集同僚，重新謀劃。
砰！
“一千萬靈石！”
高攀龍猛然拍案而起，“不如直接抄他家算了！”
“抄家哪有這快？抄家還得走流程，他這張嘴一張，銀子就到賬了。”
左光斗冷聲接話，神色凝重。他也沒想到，蘇慕胃口竟能大到這種地步。
要知道，萬曆皇帝搜刮多年礦稅，臨終也不過積存四五百萬靈石。蘇慕一開口，便是兩倍之數，比強盜還利索。
他這話一齣，滿屋譁然。平日端方持重的讀書人，此刻全顧不上體面，唾沫橫飛罵得酣暢淋漓。罵的自然不是左光斗，矛頭齊刷刷指向蘇慕。
唯有鄒元標靜坐一旁，冷眼旁觀。他明白，怒火再盛也無濟於事，蘇慕卡著命脈，不點頭，誰都過不了海選這道坎。
此前他尚摸不清秀女背後靠山是誰，如今浙黨主動遞上名單，等於把鑰匙交到了他手上。畢竟海選主裁全是宮內宦官，戶部、禮部官員只負責謄錄、核驗，根本插不上手。
罵聲漸歇，屋裡頓時靜得落針可聞。
“不如聯名上疏，請陛下徹查蘇慕干預選後大典之嫌！”
高攀龍壓低聲音提議。
“萬萬不可！”
韓爌厲聲截斷，比孫慎行還急，“一旦驚動聖聽，初選名單上的貓膩，立馬露餡！蘇慕未必受罰，咱們先被摘了烏紗！”
高攀龍頓時啞然，他這才想起，戶部參與遴選的官員，十之八九已被他們買通。真要徹查，第一個被拖下水的，正是禮部尚書孫慎行。
“那眼下如何是好？”
趙南星沉聲發問。皇后之位，關乎國本；儲君之立，牽動朝局，半步都不能退。
“唯有一條路：繼續跟蘇慕談。”
鄒元標緩緩搖頭。他素來厭惡韓爌等人這般行事，可眼下卻不得不站出來表態，東林黨這棵大樹若真倒了，他絕無可能置身事外。
“鄒兄，談可以談，可那一千萬靈石怎麼籌？這筆錢可不是尋常數目。”
孫慎行開口，語氣裡沒有推脫，只有實實在在的難處：就算把在場諸位骨頭縫裡的油都刮乾淨，也榨不出一千萬靈石。
“攤到各家頭上！”
鄒元標眸光一凜，冷意頓生。
話音剛落，滿座皆是一滯。眾人心裡都清楚，他們自己掏不出這麼多，更輪不到他們來扛；真正能咬牙吞下這筆賬的，唯有江南那些靠海吃海、富可敵國的商賈豪族。
“可他們會答應？”
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