“督主，那批人裡，上有近百歲的老者，下有剛裹在襁褓裡的嬰孩。他們壓根沒碰過走私生意，何至於一個不留？”
戴登安仍不死心地追問。他清楚得很：哪怕蘇慕肯出面擔保，只要人頭落地，他這知府的印信，也就該交出去了。
蘇慕倒無妨。身為東廠提督，縱使血染三尺、冤魂遍野，只要天子不動怒，滿朝文武磨破嘴皮子也撼不動他分毫。
就算激起民憤，朝堂上自有大臣替他兜底、擦屁股。
可他戴登安不行。尋常判個死刑，都得層層上報，等刑部核准、天子硃批，才敢動刀。
眼下是近三千條性命，底下那些眼巴巴盯著他烏紗帽的官兒，早把彈章寫好了。一封題本遞上去，甭管事實如何，單憑“濫殺無辜、慘無人道”八個字，就足以斷送他的前程。
運氣好，革職查辦；運氣差，菜市口走一遭，腦袋落地。
“哼！”
蘇慕冷哼一聲，寒意逼人：“他們雖未親手販貨，可花的每一分銀子，都是從遼東軍民身上剮下來的血；吃的每一口飯，都是遼東父老的骨肉；聽的每一曲小調，都混著遼東百姓的哭嚎。”
“他們無辜？那瀋陽城陷落時，百萬軍民屍橫遍野，誰又不無辜？若非本督當時正坐鎮遼陽，這些眼裡沒有君王、沒有家國的畜生，早就把遼陽城拱手賣給女真，只圖城中金銀財寶！”
“戴知府，如今你還覺得他們清白麼？”
戴登安喉頭一緊，啞然無聲，只能垂首靜立，再不敢開口。
……
不多時，孫雲鶴、秦民屏與周敦吉三人折返。
“搜魂結果如何？”
蘇慕抬眼看向孫雲鶴。
“回督主，已得實情。”
孫雲鶴躬身稟報，“只是範永鬥與田生蘭熬不住，魂魄已散。”
“死了？”
蘇慕語氣平淡，“倒也算便宜他們了。”
戴登安聞言，眼皮不由一跳。搜魂之刑，向來被視作人間至酷，比凌遲更叫人肝膽俱裂。蘇慕竟還嫌“便宜”？
若二人魂魄未散，他簡直不敢想接下來會遭遇什麼。
“范家與田家藏匿的族人，可尋到了？”
蘇慕目光掃過三人。
“回督主，全都揪出來了。”
孫雲鶴神色古怪，“八大家族的人，一個沒漏。”
“八大家族？”
蘇慕略一挑眉，“只搜了範、田二人，怎連其餘六家的暗線也一併起出來了？”
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