“蘇大伴，事情……真有這麼嚴重？”
朱由校順勢接話，語氣裡帶著恰到好處的猶豫。
“唉！”
蘇慕重重一嘆，隨即臉色驟沉，目光如刀刺向魏忠賢：
“魏忠賢，今櫻花督看在皇爺面上暫且饒你性命。若再讓本督撞見你伸手插手內廷人事，哪怕天子開口，也保不住你！”
話鋒一轉，他轉向陳洪：“司禮監一應事務，即日起由陳公公接手。”
又朝朱由校躬身一禮：“皇爺，臣尚有要務在身，先行告退。”
說罷，披風一揚，轉身大步離去，靴聲鏗鏘，震得乾清宮廊柱似都微微發顫。
魏忠賢呆坐在地，腦子嗡嗡作響，他從沒想過，蘇慕面對皇帝，竟能硬頂到這份上。心底那點僥倖徹底碎成齏粉，只剩滿腔懼意，直衝天靈蓋。
“魏大伴別慌，”朱由校溫聲寬慰，“選後這事，你辦得妥帖。蘇大伴那邊，朕自會替你分說清楚。回頭你去密庫領一件靈甲，權當朕補你這一回委屈。”
見魏忠賢眼眶發紅、身子發抖，朱由校又添一句，話裡隱隱透出對蘇慕的不滿。
魏忠賢淚如雨下，胸中熱血翻湧，只覺此生賣命也值了。
“皇爺……奴婢……”
話沒說完，喉頭一哽，嗚咽聲已破口而出。
朱由校又撫慰幾句，才遣散眾人。
目送魏忠賢踉蹌遠去，朱由校唇角微揚，這場雙簧，可不是為了嚇垮一個太監。
眼下女真已被死死摁在遼東，陸路走私商幾乎被蘇慕屠盡，剩下三兩個殘存小販，掀不起風浪；而經此一役，連這點殘渣敢不敢繼續走貨，都成疑問。
接下來，他要掐斷海上走私的咽喉，更要一併釐清朝堂積弊：土地兼併、軍備廢弛、黨爭傾軋……
可這些盤根錯節的爛賬，牽一髮而動全身。稍有不慎，便是山河震動。朝臣們未必敢明著造反，但暗中輸錢輸人，足以養出一支支私兵，他們有錢有勢，隨便扶一把，就能燎原。
所以，得給他們一點盼頭。人有了指望，刀割在身上，也能咬牙忍著，一邊流血一邊告訴自己：苦是暫時的，後面還有光。
東林黨，便是第一個靶子。皇后之位，魏忠賢，就是他親手遞過去的餌，看得見，摸得著，卻永遠夠不著的幻影。
先拿後位吊著東林人的胃口，再借蘇慕的跋扈姿態，讓皇帝顯出幾分“不耐”，再抬舉魏忠賢，讓他們誤以為天子並非全然厭棄他們。
接著，東廠與錦衣衛便如鈍刀割肉，細水長流。等他們終於醒過味兒來，骨頭早已剔淨，連反抗的力氣都沒剩下。
至於魏忠賢，經此一事，縱不能叫他死心塌地，但指望他勾結東林、謀害天子？門兒都沒有。
而且經此一事，蘇慕在宮裡的震懾力勢必再度攀升，短期內恐怕再沒人敢暗中勾連宮外勢力，稍有動作便如履薄冰。
……
此時的魏忠賢，仍沉溺於“士為知己者死”的執念裡，全然沒察覺自己早已被步步設局、穩穩套牢。
……
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