蘇慕笑意未減，“三十六道正刑尚未動用，怎算屈打？”
他向來欣賞聰明人，聰明人懂得權衡，更曉得利害。
“況且，姚宗文已全盤招認。你招或不招，本督其實並不掛心。只是你這份不識趣，實在讓本督心裡不痛快。”
話音未落，他袖袍輕揚，一道罡氣無聲封住劉國縉雙唇，聰明人最忌自視過高，先讓他明白自己幾斤幾兩，才好乖乖聽話。
“帶下去吧，務必把劉大人‘洗’得乾乾淨淨。”
“是！督主！”
獄卒躬身領命，聲音響亮：“屬下定當盡心侍奉！”
說完，架起劉國縉，拖出了牢門。
“………”
劉國縉壓根沒料到蘇慕會如此果決，連句勸阻都省了，抬手就動了刑。他一時愣住，竟沒能及時反應過來。
直到被獄卒拖出牢門，才猛地回過神，張嘴想喊饒命，卻已被死死捂住嘴巴；一身修為被封得嚴嚴實實，連掙扎的力氣都沒剩下，只能任由兩人架著，踉蹌拖進幽深的廊道盡頭，身影漸漸隱沒在昏暗裡。
………
雲端香閣，頂層雅間。
魏忠賢與孫慎行對坐，案上兩盞溫酒輕泛微光。
孫慎行端起酒杯，略一頷首：“魏公公，孫某有件事，想請您幫襯一把。”
“嗯？”
魏忠賢沒接話，只慢悠悠晃了晃手中酒盞。
見他這副模樣，孫慎行不動聲色，將一張銀票推至桌沿，穩穩停在魏忠賢手邊。
魏忠賢垂眼掃了一眼，長嘆一聲，反手將銀票推了回去。
“孫大人，咱家不缺靈石，眼下陛下也不缺。”
“您的意思是……”
孫慎行眉心微蹙，一時沒摸清這話裡的分量。
“孫大人該清楚咱家如今的處境吧？”
魏忠賢語氣平緩，卻字字沉實：“自打蘇督主回宮，大內諸務盡數被他接手；連咱家那支秉筆硃砂，也早被陳洪架空成擺設。”
“若非還承蒙皇爺信重，孫大人怕是連這扇門都踏不進來。”
孫慎行心頭一震。他早聽說魏忠賢近來失勢，卻沒想到已窘迫至此。
“孫大人可知道，皇爺為何仍肯信咱家？”
他指尖輕叩杯壁，黃酒在盞中緩緩盪開漣漪，又緩緩回落。那點晃動，彷彿也牽扯著他思緒的起伏。
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