“此職非同小可，豈是咱家能輕易插手的？皇上本就不待見你們，鄒大人剛退下來幾天，你們就急著補位，真當皇上耳目閉塞不成？”
孫慎行連忙解釋：“魏公公誤會了。韋藩並非我等之人，皇上心裡清楚；孫某也不敢強求，只盼您替我們遞個話、試個水，再擇機說些妥帖話罷了。”
魏忠賢神色稍松。皇上確有意扶他制衡蘇慕，可這不等於能肆意妄為。宮裡盯著的人不少，一步踏錯，換人只是彈指之間。
“既如此，咱家盡力而為。若事不成，還請孫大人體諒，莫怪咱家無能。”
雖聽孫慎行說了“不強求”，魏忠賢還是先留了餘地。
“魏公公儘管安心，此事斷然不會發生。”
孫慎行抱拳一禮，語氣誠懇。好不容易攀上魏忠賢這根能直通天聽的線，他怎肯輕易撒手？雖說晉升三品所需的氣運不算稀缺，但眼下東林黨勢大，稍作騰挪，總還能勻出幾分來。
況且，魏忠賢本就不是長久倚仗之人，只要他在宮裡穩住根基、聚攏氣運，這筆資源遲早能抽調回來，不傷根本。
合作既成，兩人之間頓時少了隔閡，推杯換盞間談笑甚歡，席間氣氛也熱絡起來。
……
方府。
喬允升與方從哲對坐弈棋。棋枰之上，白子連成一片浩蕩之勢，黑子卻已略顯鬆散，幾處要地隱隱脫節。
“方老，方才得報，東林黨正力薦韋藩接掌左都御史之位。”
喬允升落下一枚黑子，聲音平靜如水。
“怕是韋藩先前公開聲援東林黨的回報吧。”
方從哲拈起一枚白子，輕輕按在角上。雖已退隱朝堂，可朝中動靜，他從未斷過耳目。
“那咱們呢？”
喬允升指尖夾著黑子，遲遲未落，眉心微蹙，“真由他們暗中聯手，坐實權柄？”
啪！
黑子敲定，散亂之勢驟然收束，反成一股凌厲氣機，與白子分庭抗禮。
“絕不能坐視，可硬攔更不可取。如今朝中，唯你一人尚有分量開口；若強加阻撓，反倒把韋藩徹底推入東林懷中。”
方從哲頓了頓，目光沉靜，“所以，不如順勢推他一把。”
啪！
又一枚白子落下。
“推韋藩？”
喬允升眉頭擰緊，一時不解其意。
啪！
黑子再落。
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