“劉兄，怕是要出大事了。”
人群裡，兩名穿儒衫的年輕人正低聲議論。
“唉……”
周吉話音剛落，劉遠華便輕嘆一聲：“如今朝堂哪天不出亂子？我爹說，眼下這朝廷就像個火藥桶，不知哪根引信就炸了。他近來正設法外放，也不知眼下成了沒？”
“不至於吧？伯父可是工部主事，這種閒職都待不住？”
周吉一愣。六部之中，吏部排第一，掌百官考選升降，每任尚書上任，必是一場血雨腥風；兵部次之，雖權柄略遜，卻握著軍權，鬥得同樣慘烈，好歹南京兵部也是實權衙門，京中失勢，還能託人調過去喘口氣。
戶部第三，管著國庫錢糧，雖常年捉襟見肘，地位卻不容動搖；刑部第四，屬穩當部門，內鬥也平和些；禮部第五，職權不算重，但科舉歸它管，也算手握實權。
最清冷的，便是工部了，整個大明一朝，工部就是個養老處，無論南北兩京，除了悄悄撈點油水，也就等河堤潰口、城牆坍塌時出來頂雷捱罵。
“……”
劉遠華一時啞然。工部主事確實是閒職沒錯，可這麼直白說出來，也太不留情面了吧？
“不清楚。”
他搖搖頭，“不過我爹讓我最近收斂些，少往熱鬧處湊，多靜心讀書，琢磨文章真意。爭取明年春闈前入品，好搏個進士出身。”
他與周吉都是舉人，雖已修出文氣，可會試資格雖有，若未真正悟透文理、未得品階認證，想拿貢士功名，仍非易事。
“劉兄，東廠的人動身了，咱們要不要跟上去瞧瞧？”
周吉眼見隊伍開拔，忙推了推劉遠華。
“算了，周兄。”
劉遠華望著東廠押著左府上下一百餘人漸行漸遠，輕輕搖頭，“這事牽連家眷，一看就不是小事，何況左大人還是二品大員，咱們還是避遠些為妙。”
周吉聞言，也默默點頭。這種禍水，確實不宜沾身。
……
另一頭，蘇慕率眾抵達趙南星府邸時，趙府門前早已聚起大批東林黨官員。
“巧了，周大人、高大人也在，倒省得本督再跑一趟。”
蘇慕一眼掃見與趙南星並肩而立的高攀龍與周嘉謨，嘴角微揚。原只打算拿下趙、左二人，如今兩位大員都在此，索性一併請走，即便扳不倒他們，至少也能狠狠挫一挫東林黨的銳氣。
“蘇慕，你究竟意欲何為？”
高攀龍低吼出聲，胸口一陣發緊，隱隱感到大事不妙。
“沒什麼，只是姚宗文等人告你們結黨營私、傾軋忠良。請幾位同去東廠，把事情掰扯清楚。”
高攀龍臉色鐵青，蘇慕卻毫不在意。此人雖位列東林高層，根基卻最淺：既無顯赫資歷，也無深厚靠山，全靠四處收徒、主動替人撐腰才勉強站穩腳跟。論分量，連孫慎行都比不上，更遑論身為吏部尚書的周嘉謨。
在東林黨內，高攀龍向來是幹髒活的那個，當初城外伏擊蘇慕，就是由他帶頭蹲守。
蘇慕話音剛落，高攀龍頓時暴喝出聲，可話才吐出一半，就被周嘉謨伸手按住了肩膀。
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