韓府。
蘇慕押走周嘉謨三人後，餘下東林黨官員匆匆趕至韓府。
“眼下如何是好？”
韓爌簡略陳述經過，目光掃過廳中眾人，少了周嘉謨等四人，人數頓減一半。
李邦華、馮從吾、韓爌、孫慎行、鄒元標，外加一個資歷尚淺的楊漣。
“蘇慕怎敢如此放肆？！”
孫慎行脫口驚呼。
“周兄壓根未參與彈劾熊廷弼一事，分明是蓄意栽贓！”
眾人聽懂了弦外之音：周嘉謨確實未涉此案，但其他人確有牽連。
不過誰也沒多言，能在朝中站穩腳跟的，沒幾個真正清如白水；那些自詡道德無瑕的“純臣”，往往早被排擠出局，哪能混到他們這層位置？
“就算蘇慕栽贓，我們也無可奈何，手伸不進東廠。”
鄒元標沉聲道：“眼下唯有請韋藩親赴東廠探視，以防蘇慕動用酷刑逼供。”
“韓兄，韋藩那邊，還得勞你走一趟。”
“嗯。”
韓爌點頭應下。如今他們正力推韋藩接掌左都御史，此刻正是他表明誠意的時候。
“可依韋藩脾性，怕是不會與蘇慕正面硬碰。”
眾人聞言心下一沉，韓爌的意思很明白：即便韋藩出面，周嘉謨等四人，也未必能全身而退。
畢竟蘇慕不是軟柿子，豈會因韋藩一來就鬆手？若想保全全部人，唯有以勢相壓；可那樣便是殊死相搏。而韋藩絕不會為他們賭上仕途性命，一個左都御史，還不值得他拿整個前程去搏。
“周兄萬不可出事。”
馮從吾肅然開口，“一旦他倒下，京察之事就懸了。”
這話出口，滿座皆驚。京察二字，足以讓百官膽寒，那是明代官場最兇險的洗牌時刻。誰執京察之權，誰便握住了朝局命脈。韋藩圖謀左都御史之位，圖的正是這柄利刃。
京察由吏部與都察院共掌。如今都察院已失，若再丟了吏部，待京察開啟之日，他們便只剩引頸就戮的份兒。雖說四品以上大員由皇帝親考，不受京察波及，但沒了下層官吏支撐，這些高位者便如斷了根的浮萍，總不能讓尚書親自去跑縣衙公文、替九品小吏擬票籤吧？
更不必說，科道言官互糾成風，彈章如雪片般飛來，別說是他們，就連首輔也扛不住幾輪攻訐。
“嗯。”
韓爌頷首，“我這就去見韋藩。”
……
東廠。
“戴千戶，馮三元供出的證據，可都齊備了？”
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