將五花八門的雜稅統統歸併為一項地稅，全國劃一徵收，有多少地，繳多少稅。
聽著是利國利民的好事：少了層層盤剝，百姓肩頭輕了，日子自然寬裕些。尋常農戶就那幾畝薄田，朝廷再狠，總不能全奪了去。
“按地徵稅”，道理誰都懂。鄉下小地主算自家租谷，一筆筆都清楚；朝堂百官難道反不如他們明白？
如今卻是以丁銀為主，按人頭攤派。可人口浮動不定，戶籍由地方自報自徵，中央只知總戶數。民間常多年不分家，戶數不增，稅額也就紋絲不動，收多收少，全是地方說了算。
一旦改徵地稅，地方權柄先折一半：地是死物，藏不住。一府轄境多大，冊上有據；少報萬把畝，上下通融或許矇混得過；若直接縮水過半，莫說皇上，便是稍懂賬目的內廷宦官，也能一眼看出破綻。一年下來，國庫收入翻兩三倍，絕非虛言。
可這多出來的錢，從哪兒出？只能從地方縉紳、在職官員身上硬生生剜下來。
張居正清丈田畝，國庫增收過半，人剛嚥氣，墳塋就被掘開。如今若翻幾倍，不用外人動手，他們手下那些人就能在午門外指著鼻子罵死他們四個，滿朝文武，怕是一個攔的都沒有。
“幾位大人且勿動怒。”
汪文言笑意未減：“在下並無此等雄心，請容細稟。”
他心裡清楚得很：這是條斷頭路，踏上去，十死無生。
“說。”
周嘉謨冷冷吐出一個字。他最不喜汪文言之處，便是此人總愛走險棋。當初紅丸一案亦是如此，弒君謀逆的大帽子扣下來，拿它扳倒方從哲，本就是賭命。說得難聽些，稍有閃失，死的就不止一人，他們幾個也難逃干係。
幸而成了：方從哲下野，浙黨瓦解，東林一枝獨秀。可汪文言也因此被晾在一旁。左光斗原有意替他謀個實缺，終究因浙黨餘波未息，作罷了。
“諸位大人，這法子看似兇險，用在蘇慕身上，反倒恰如其分。”
汪文言輕輕一笑。
“你打算如何用在蘇慕身上？”
韓爌眉峰一擰，蘇慕確實是懸在他們頭頂的利刃，東廠手握監察百官、提審要案的大權，稍有不慎，對方就能借題發揮，讓他們栽個大跟頭。
“孫大人，陛下這場大婚，開銷怕是不小吧？”
汪文言沒搭理韓爌，目光徑直投向孫慎行。
“約莫兩百萬靈石，怎麼？”
孫慎行眉心微蹙，一時摸不清汪文言葫蘆裡賣的什麼藥。
“兩百萬？”
汪文言眼中精光一閃，心底那盤棋更穩了幾分，唇角微揚道：
“照此推算，國庫怕是早已見底，往後各處用度，怕是再難撥得痛快了。”
“倘若此時，有人從舊檔裡翻出張首輔當年擬的一條稅改舊策，又恰巧呈到陛下案前，諸位說，會如何？”
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