沉默良久，韓爌終於開口：“人選我倒有，絕不會牽連到我們頭上。不過這策子，得先打磨妥當。”
三人聞言心頭一震，韓爌終究也沒扛住這誘惑。
倒也尋常。若事成，旁人都退避三舍，唯獨他們這批主動交還權柄的臣子，反倒成了皇帝唯一可倚重之人。東林黨藉此翻身，重振聲勢並非空談，甚至有望更進一步。
涼亭裡，四人反覆推敲這份地稅舊策。張居正何等人物？留下的方案斷不可能漏洞百出。
好在四人皆是宦海沉浮多年的老手，拾遺補缺不在話下。不多時，一份滴水不漏的改良方略，已攤在石案之上。
“汪先生暫且就在韓府住下吧。”
韓爌收起手稿，含笑看向汪文言。
“承蒙韓大人收留，在下感激不盡。”
汪文言笑意如常，答得從容。此事早在他預料之中，這已是東林黨背水一戰，韓爌絕不會放他這個知情者安然離去。
“管家，帶汪先生去雅竹園安頓。此後你須貼身隨侍，聽候調遣。”
見汪文言應下，韓爌暗鬆一口氣。這等機密大事，他既不能放人走，又不願動手殺人，汪文言確有謀略，且若真殺了他，反而引人注目，徒增麻煩。
“是，老爺。”
立在一旁的韓忠連忙應聲。他可不是尋常管家，身為韓爌心腹，早已洞悉其中關節：讓他寸步不離汪文言，分明是盯梢之責。堂堂宰相府管家，何須親自伺候客人？坊間早有“宰相門前七品官”之說，他韓忠雖無虛銜，一身修為卻實實在在到了六品境界。
“汪先生，這是參元丹，有助修為精進，聊表心意。”
韓爌取出一隻玉瓶遞過去，笑意溫和。
“多謝韓大人厚賜。”
汪文言雙手接過，指尖微涼，他剛晉八品，韓爌卻塞來四品丹藥。這不是籠絡，是軟禁：一顆丹藥，需六七個月煉化；這一整瓶，怕是要耗他四五年光陰。
汪文言走後，四人又低聲議了片刻，方才各自散去。至於將汪文言拘於韓府一事，無人異議，在他眼裡，汪文言不過一枚棋子；若非尚有幾分智謀，連踏進這涼亭的資格都沒有，更遑論坐上賓席。
……
太和殿，早朝。
望著殿下和顏悅色、一團和氣的群臣，朱由校嘴角悄然上揚。這般表面太平，已維持近半年。
自四月起，為籌備大婚，滿朝文武無不收斂鋒芒。偶有齟齬，也只關起門來私了，從不拿到朝堂上爭執，顯得格外溫順。
朱由校心裡清楚：風暴遲早要來。忍了這麼久，耐心早已磨盡；大婚都落定多日，面子給得再足，也有個限度。
待政事議畢，眼看今日又要風平浪靜收場，一名戶科給事中忽而越眾而出。
“啟稟陛下，臣有本奏！”
“愛卿有何事啟奏？”
朱由校抬眼掃向說話那人，約莫三十出頭，面如冠玉，身姿挺拔，眉宇間透著經年官場浸潤出來的從容氣度。朱由校心裡暗忖：若擱在上輩子，這人往鏡頭前一站，怕是要引得萬千少女尖叫跺腳。他依稀記得，此人姓何，名善翎。
“陛下，臣在梳理戶部積壓舊檔時，意外尋得神宗皇帝登基之初，內閣首輔張閣老親筆所留的一份奏疏。”
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