韓爌凝視著何善翎，眼神複雜難言。二人關係非同尋常，何善翎，正是他親孫。
此事無人知曉，連孫慎行都不知情。
當年韓爌赴京趕考途中，恰遇悍匪劫掠商隊。少年血性，拔劍相救，雖擊退賊寇，卻頭顱重傷，記憶盡失。此後劇情如戲本般上演：富家小姐感其恩義，悉心照料，日夜守候，情愫暗生，終以身相許，懷胎十月。誰知少年忽而憶起舊事，方知家中早有正室側室。小姐寧折不彎，拒為妾室，獨自產子，含辛茹苦將其養大。
那孩子不肯隨父姓，執意承母姓“何”。後來長大成人，娶妻生子，韓爌始終暗中照拂。直至何善翎中舉，他才悄然抹去所有痕跡，只將何家，當作自己埋下的一條活路。混跡官場，樹敵如林，誰曉得哪日就栽了跟頭？
整個何家，僅父子二人知曉真相。除供給錢糧、鋪路搭橋外，韓爌從未插手何善翎仕途。哪怕偶有關鍵處施力，也必繞三道彎、託五個人，絕不露半點蛛絲馬跡。
此次推何善翎上前，是他押的一注：賭皇帝是否心動。若動心，此子青雲直上；若不動，憑他的身份，也足以保其周全。
這買賣，穩賺不賠。就算東林黨謀劃敗露，皇帝也不會拿何善翎開刀，新君素來寬厚，並非刻薄寡恩之主。
望著鴉雀無聲的朝堂，朱由校也覺腦仁發脹。按他原本盤算，土地問題本該壓到最後才動。
因滿朝文武，九成以上出身田畝世家，家產八成以上繫於膏腴之地；唯少數幾人，方是商賈起家。
對世家而言，土地是命根子，經商不過錦上添花。
收商稅，是剜肉；
收地稅，是斷命！
未握兵權之前，他絕不敢捅這個馬蜂窩。
可眼下，他不開口不行了，百官的目光，如針似芒，全釘在他臉上。
“朱尚書，戶部歸你統轄，朕對此事所知有限。依你之見，張首輔這份稅改方略，可行與否？”
朱由校思量再三，只得把朱國祚推上前。此時能拉一個是一個，最好拖到羽翼豐足，再一併收拾乾淨。
若說“不改”，日後便再難開口，天子金口玉言，豈容反悔？
若說“可行”，眼下怕不出三日，各地勤王討逆的奏本就得堆滿御案。
“……”
朱國祚聞言，只覺喉頭一哽，腹中翻江倒海，一萬句粗話堵在胸口，卻半個字也不敢迸出來。
這叫什麼問法？
“所知有限”？
甩鍋也沒這麼甩的！
這題根本就是索命符，他甚至能感受到背後灼灼盯來的視線，如刀鋒刮膚。
“陛下，稅制沿襲已久，革新非朝夕之功。賦稅乃國本所繫，若無萬全籌謀，萬不可輕率更張。”
縱然千般不願，朱國祚仍低頭應道。別看他身兼內閣與戶部要職，真得罪了滿朝同僚，照樣被撕得渣都不剩！
朱由校聽完，並不意外，這顆雷，連他都不敢碰，何況朱國祚？
“劉愛卿，你有何見解？”
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