二人接過文書，匆匆翻閱，臉色漸白，指尖發顫。
“這些事，該不冤枉二位吧？”
蘇慕放下茶盞，笑意未改。自古收服人心，最有效的法子，從來都是軟硬兼施，他既要讓兩人看清前程，更要讓他們記牢：命，攥在他手裡。稍有異心，隨時能捏碎。
“督主饒命！”
蘇慕話音剛落，顧秉謙膝蓋一軟，當場跪倒在地。
見他這般反應，蘇慕嘴角微不可察地一抽。他對顧秉謙的脾性早有耳聞，可此人臉皮之厚、屈膝之快，還是讓他啞然失笑，自己連半個字的責難都還沒出口呢。
“起來吧，本督請二位來，不是興師問罪的。”
蘇慕語氣平淡，帶著幾分無奈。原打算敲打兩句、立一立威，眼下倒省事了，顧秉謙這一跪，比他親自開口還管用。穿來這麼久，他還頭回見到如此毫無硬氣的文官：當年戴登安是刀貼脖頸才肯伏首，顧秉謙卻連威脅的影子都沒見著，就已俯首帖耳。
顧秉謙一聽，立馬爬起，垂手肅立，姿態恭謹得近乎謙卑。
“本督今日相邀，實為提攜兩位，升官。”
蘇慕語氣波瀾不驚。
顧秉謙與魏廣微面面相覷，滿頭霧水，壓根摸不清蘇慕這步棋究竟怎麼落子。
但兩人宦海沉浮多年，老練如油，蘇慕明擺著要收編之意，豈會看不出來？
“魏兄，蘇督主這是要把咱們收進東廠門下啊。”
“裡頭……會不會埋著坑？”
顧秉謙暗中傳音，語氣猶疑。升官固然誘人，可性命才是底線。萬一成了替罪羊、炮灰，別說是丟命，單是革職查辦，他就得捶胸頓足。
“顧兄，你真覺得，咱們還有退路可選？”
魏廣微悄然迴音，目光卻不動聲色地掃過蘇慕遞來的兩份卷宗。
顧秉謙默然片刻，長嘆一聲。魏廣微說得沒錯，此刻他們如同砧板上的魚肉，蘇慕便是執刀之人。要麼順從，要麼即刻罷官入獄。
兩人交換一眼，終是低頭躬身，齊聲道：“願聽督主調遣！”
“放心，只要忠心不二，好處只多不少。”
蘇慕心裡清楚，這種半推半就的招攬，免不了讓人心生牴觸。但他篤定，待自己親手將二人推上吏部尚書與右都御史之位，這點怨氣，自會煙消雲散。
……
“督主，刑部尚書喬大人已在門外候著。”
送走二人不久，孫雲鶴快步進來稟報。
“請喬大人進來。”
蘇慕神色如常。史繼偕備下的證據雖已齊備，但喬允升與韋藩這兩位三法司重臣，必須提前通氣。結黨營私這等大案，繞不開三法司；縱使東廠獨審，也逃不過他們的監督。倘若喬、韋其中一人存有異議，案子立刻陷入僵局，拖沓難決。
片刻後，孫雲鶴引著喬允升跨入大堂。
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