“是，父親。”
徐文爵應聲而起，匆匆出門。
望著兒子疾步而去的背影，徐弘基長嘆一聲。他年過百歲才得此子，彼時正與楊丙亮全力周旋江南世家，無暇顧及教養，只請了先生代為管束。
等爭鬥塵埃落定，徐文爵早已過了塑形立骨的年紀。結果堂堂魏國公世子，被教成了手無縛雞之力的文弱書生，全無半分世家子弟的氣魄，整日混跡於文人墨客之間，吟詩作對，不問實務。
想到此處，徐弘基眼中寒光一閃，決意已定，該換繼承人了！
若非蘇慕橫空殺出，他未必動此念頭。畢竟徐文爵再不堪，憑世襲國公之位，守住祖業尚不算難，哪怕稍有折損，也還能勉力維持。可眼下江南風雲突變，勳貴崛起已勢不可擋。以徐文爵的才幹，根本扛不起魏國公府這副擔子。與其坐看門庭敗落，不如從弟弟徐弘德那一房擇一精幹子弟過繼承嗣！
……
馮府內，七八位衣著考究的中年商人圍坐廳中。
哐當！
一隻雕工精細的銅香爐狠狠砸在地上，碎屑飛濺，地面赫然裂開一個深坑。
“一群道貌岸然的軟骨頭！”
馮暉額角青筋暴起，怒吼聲震得窗紙嗡嗡作響，平日那副從容氣度蕩然無存。
“馮兄，且先息怒。”
待馮暉火氣稍洩，薛仁峰才慢條斯理開口。
馮暉深深吸了口氣，咬牙道：“薛兄，你讓我如何心平氣和？這些年我們奉上的銀錢、田產、人脈，哪一樣少了？如今一齣事，他們倒推得乾乾淨淨，嘴上全是‘愛莫能助’！”
薛仁峰淡然一笑：“馮兄，這結果，本就在意料之中。”
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。當初他們權勢滔天，我們自然趨附；如今自身難保，哪還顧得上咱們？”
“唉……”
馮暉重重一嘆。道理他何嘗不懂？可對方袖手旁觀，他們卻已被逼入絕境。
本以為多年供養東林黨，如今皇帝下詔停辦江南科舉三十年，該輪到他們出力了，誰知那些人竟一個個避而遠之，連面都不露。
“薛兄，眼下如何是好？”
另一名中年商人低聲問道，聲音裡透著疲憊與茫然。此前都城韓爌等人倒臺，他們並未太過憂心，畢竟根基紮在地方，只要穩住地盤，另尋靠山不難。
誰料蘇慕竟毫無徵兆地直撲江南：先是稅監查賬，再派欽差徹查，如今更掀起三十年科舉禁令的驚雷。
對江南世家而言，這無異於釜底抽薪。他們能掌控一方，靠的就是本地官場這張密不透風的關係網，縣衙、府衙、道臺，層層滲透，環環相扣。後來者即便空降而來，也不得不低頭融入。
可如今科舉一停三十年，意味著江南將再無新生代官員。今後大小官吏，全由外地調任。這才是致命一擊，沒有自家血脈，全是外來面孔，地方控制力必被迅速瓦解。不出五年，一個盤踞一府之地的世家，就會被層層盤剝、蠶食殆盡：縣令抽一分，知府截一成，巡撫再刮一層油，幾年下來，根基便已搖搖欲墜。
“既然舊靠山靠不住了，那就另尋一座更穩當的。”
薛仁峰嘴角微揚，語氣裡帶著幾分篤定：“憑咱們手裡的分量，再攀一門高枝，難嗎？”
眾人面面相覷，神情愕然。
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