蘇慕掃了崔鴻喜一眼，未置一詞。區區七品小吏，尚不夠資格入他眼。東廠卷宗裡早寫得分明：此人貪鄙無度，聲名狼藉。
當初東林黨勢焰熏天，崔鴻喜一個堂堂七品文官，為了保住烏紗帽，竟俯首拜在秦冠華門下做了弟子，而秦冠華當時不過是個舉人，年紀還比崔鴻喜的兒子小上幾歲。
他竟還振振有詞，說什麼“學問不分先後，通達者即為師長”。一位吃朝廷俸祿的七品縣令，向尚未授官的舉人執弟子禮，還要搬出這等冠冕堂皇的話來粉飾，若論厚顏無恥，崔鴻喜比起顧秉謙來，真是一點不遜色。
不過也得承認，崔鴻喜確有一套手腕，身為遠道而來的山西人，竟能在東林黨的老巢無錫穩坐縣令之位，足見其周旋之能。
見蘇慕壓根沒搭理自己，孫雲鶴往前半步，聲調冷硬：“崔縣令，我家督主奉旨接管無錫城防，請縣令大人鼎力配合。”
“督主放心，下官定當全力襄助。”
崔鴻喜應得乾脆利落。他心裡清楚得很：不管他願不願意，東廠接手城防，不過是抬抬手的事。
蘇慕也沒在縣衙門口多作停留，翻身上了白虎，徑直往東廠設在無錫城內的駐地而去。他雖不懼暗處埋伏，但行事謹慎些，終歸穩妥。
一聲令下，一隊隊東廠番役立刻穿街走巷，遍佈全城。連那些盤踞無錫多年、樹大根深的世家宅邸，也被番役叩開大門，挨家挨戶搜了個底朝天。
各家主子氣得臉色鐵青，卻沒人敢站出來攔阻，胳膊擰不過大腿，惹毛了這些廠衛，隨便栽個贓、扣頂罪，便是滿門抄斬的大禍。
……
縣衙後院。
夜色已沉，崔鴻喜獨坐石桌前，眉宇緊鎖，神情焦灼。桌邊空壇橫陳，烈酒一杯接一杯灌下肚，可他臉上非但不見醉意，反而愈發清醒。
胡源那夥人的動靜，他一直盯著；他們的圖謀，他也猜出了七八分，
他們要在無錫城裡伏擊蘇慕！
他雖不知對方聖算幾何，卻明白一件事：無論蘇慕死活，他這個無錫縣令，都難逃一死。
蘇慕若遭毒手，朝野震動，第一個被推出來頂罪祭旗的，必是他崔鴻喜；
蘇慕若安然無恙，單憑他這個縣令坐視不報、任由刺客藏身境內，就夠他掉腦袋了。
“胡源，你他媽找死！”
崔鴻喜猛地將酒杯砸向地面，碎瓷四濺，嘴裡低吼著：“你不講道義，休怪我翻臉無情！”
說罷起身回屋，換了一身素淨便裝，從後門悄然溜出縣衙。
來到東廠駐地，他壓低身子靠近守門番役，聲音壓得極細：“我是無錫縣令崔鴻喜，有機密要事面稟督主。”
番役上下打量他一眼，今日縣衙門前早已見過，自然認得。
“崔大人請隨我入內。”
番役低聲應道，心知他這般打扮，定是不想露形跡，便沒讓他在外等候，直接引他進了駐地大門。
“崔大人稍候，小的這就去通稟督主。”
帶他跨過門檻後，番役拱手告退。
“崔縣令夤夜登門，究竟所為何事？”
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