見硬碰不行，眾人只得悄然傳音，把希望全押在魏忠賢身上。
“諸位剛也瞧見了，蘇慕壓根沒把咱家當回事。若非剛才咱家搬出陛下名號，怕是屍首都涼透了。”
魏忠賢苦笑回應，“要是各位有法子，儘可自便。”
馮暉等人臉色一黯，滿是不甘，卻終究低頭。形勢壓人，哪容得下血氣之勇？從小就被灌進骨子裡的道理：個人榮辱輕如鴻毛，家族存續重逾泰山。
馮暉自己亦不例外。馮耀麟雖是他親生兒子，可在家族延續面前，別說一個兒子，連他這個家主都不過是可舍可棄的棋子。
……
東廠番役押著馮耀麟，尾隨蘇慕回到東廠駐地後，圍觀的權貴豪紳紛紛散去。
魏國公府。
徐弘基與楊丙亮對坐無言。今日種種，蘇慕雷霆拿下李三才，魏忠賢突然現身，全都超出了兩人預判。
“國公爺，您怎麼看蘇督主與陛下之間這層關係？”
楊丙亮苦笑著開口。他原以為攀上了蘇慕，南京守備太監的位子便穩如磐石，可魏忠賢這一露面，像兜頭澆下一盆冰水：蘇慕並非聖眷獨寵，兩人之間顯然另有隱情。他如今進退兩難，投靠蘇慕，到底是對是錯？
“楊公，這話……我實在不好接。”
徐弘基無奈搖頭。他們這些世襲勳貴最怕什麼？站錯隊。不站隊，頂多被兩邊排擠，好歹爵位還在，蟄伏几十年，未必不能翻身；可一旦站錯，輕則削爵奪職，重則滿門傾覆。開國至今，多少勳貴倒在了這一步上？
他本以為蘇慕正得寵，才暗中幫襯一把，誰知兩人關係遠不如表面那般融洽。
楊丙亮聞言，默然良久。
半晌，他緩緩起身：“國公爺，咱們去見見蘇督主吧。”
東廠駐地。
蘇慕、徐弘基、楊丙亮三人圍坐，心照不宣。徐、楊二人來意為何，蘇慕清楚得很；但對方不開口，他也不主動解釋，那樣，未免失了分量。
三人閒聊起來，從朝局變幻談到遼東危局，又扯到西南叛亂。熊廷弼入貴州後，安邦彥節節敗退，如今已被逼回織金老巢。若非安氏在水西紮根數千年，民心歸附、地形熟稔，早被剿滅乾淨。可眼下孤立無援、兵力懸殊，熊廷弼只需步步為營，平定只是時間問題。
許久之後，見蘇慕始終不提正題，楊丙亮終於按捺不住：“督主，冒昧請教一句……您與陛下之間……”
話音未落，徐弘基已緊盯蘇慕雙眼。這問題對他而言，比對楊丙亮更致命，楊丙亮不過一介宦官，站錯隊，賠上性命而已；徐家卻手握兩國公爵位，牽一髮而動全身，都城那一支也逃不過清算。
蘇慕豈會不知二人顧慮？徐弘基也好，楊丙亮也罷，權柄皆繫於天子一念之間。徐弘基的南京守備、楊丙亮的南京守備太監，全憑皇帝硃批定奪。當初之所以倒向自己，只因他是天子眼前最得力的內臣；倘若因此惹惱皇帝，被摘了印、撤了職，兩人怕是要哭斷腸。
“兩位放寬心。”
蘇慕親手斟茶，笑意淡然，“此事，絕不會波及二位。”
稍頓片刻，他意味深長地補了一句：“陛下，終究是天子。”
徐弘基與楊丙亮心頭一震，瞬間明白過來。兩人宦海浮沉幾十年，哪會不懂“帝王心術”四字？大明立國以來，除英宗朱祁鎮一味寵信王振外，其餘君主無不廣植親信、分而馭之。如今蘇慕權勢滔天，皇帝扶植新銳加以制衡，本就是再尋常不過的手段。
“既然督主這麼說，我們也就踏實了。”
徐弘基嘴角微揚，語氣輕鬆，心底卻悄然鬆下一口氣，只要蘇慕尚未與天子正面撕破臉，事情便尚有迴旋餘地，遠未到不可收拾的地步。
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