三人閒敘片刻，楊丙亮忽而含笑問道：“不知督主幾時動身？我們也好備宴相送。”
“楊公不必客套。我即刻便走，此番返京路遠，早一日啟程，早一日安心。”
蘇慕淡然推辭。此行隨行的，除江南十二豪門奉上的靈石一千萬枚，還有此前抄沒十餘家海商所得的四百餘萬枚，總計一千四百餘萬靈石。數目太大，水路易遭劫掠，只能取道陸路北歸。
“督主，陸路可不太平啊……可要末將派人護送？”
徐弘基意味深長地提醒道。
“有勞國公爺掛心。些許跳梁之輩，不足掛齒。若真撞上來，本督不介意替他們鬆鬆筋骨。”
蘇慕心知肚明：近來京杭運河沿岸早已傳開風聲，他將攜鉅款回京。不少江湖高手與亡命之徒，早已摩拳擦掌，只待半道截殺。
“既然督主胸有成竹，末將也不再多勸。只是螻蟻雖小，聚眾噬象，終歸要留幾分謹慎。”
徐弘基見狀，只輕輕一勸，便不再贅言。
“督主一路珍重！”
寒暄數語後，二人一路將蘇慕送至府門外。
……
東廠駐地。
數百輛騾馬大車整裝待發，車廂上堆疊著一隻只沉甸甸的鐵皮箱。
東廠轅門外，各路暗樁探子蟄伏四周，目光灼灼，貪婪之色毫不掩飾！
一千四百餘萬靈石！
一筆足以令所有人為之瘋狂的橫財，單是這批靈石所凝聚的財道氣運，便足以催生七八位上品修行者。
對那些壽元將盡的老修士而言，這是唯一活路：反正遲早一死，不如搏一把，奪下靈石，衝上三品，續命十年！誰又能抗拒？更別提那些盤踞一方的大族豪門，早已盯緊了這筆鉅款。
“督主，外頭那些探子太猖狂了，竟敢摸到咱們東廠門口來了！”
劉綰兒快步走近，壓低聲音稟道。
“不必理會。不過是嗡嗡亂飛的蚊子，拍不勝拍。人手齊了嗎？”
蘇慕擺擺手，語氣平靜。那些探子不過粗通拳腳的尋常人，殺了無益，反倒白費力氣。
“回督主，除孫百戶率八千番役留守江南外，其餘人馬均已集結完畢，隨時可出發。”
劉綰兒應了一聲。
蘇慕站起身，語氣乾脆：“走。”
他邁步跨出大門，劉綰兒急忙跟上，眉間擰著一股揮之不去的遲疑。
“督主，為何不走水路？”
沉默片刻，她終於開口發問。各地密報早已傳來，大批人馬正悄悄聚攏在他們返京的必經之路上，只等截下這批靈石。可蘇慕偏偏執意選陸路，明明水路更快、更穩妥。
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