一進營門，蘇慕便環顧四周。整座兵營瀰漫著濃重的朽敗氣息：營帳塌損嚴重，佈滿裂口與補丁；偶有三五成群計程車卒聚在角落，卻稀稀拉拉，毫無章法。粗略估算，營中人數怕是不足兩千，而騰驤四衛的額定編制，本該是整整十萬人！
繞營一圈後，蘇慕神色平靜，未露半分意外。實情早由戴彥摸得一清二楚。
據報：騰驤四衛名義上十萬之眾，實際僅存四萬餘人，其餘六萬全是吃空餉的虛數。
日常駐營者不過兩千至三千人；拱衛宮禁者約六七千；剩下三萬人，則被各級軍官強徵回鄉，無償耕田、修宅、養馬，形同私奴。
“傳本督令，擂鼓聚將！”
蘇慕語氣淡漠，卻透出不容置疑的決斷。這一回，他打算先斬一批人立威。
“遵命，督主！”
戴彥應聲而起，數名東廠高手騰身躍上高臺，直奔四面巨鼓而去。鼓槌揮落，重重砸向鼓面，
這是親軍二十六衛建制之初便設下的戰鼓，每面鼓對應一衛，皆為三品寶器。鼓聲一響，凡百戶以上軍官，須在一炷香內趕至提督大營，違者軍法嚴辦；兩炷香不到，又無確鑿緣由者，當場斬首！
咚！
咚！
咚！
低沉悠遠的鼓聲如悶雷滾過都城上空。
此時正輪值宮禁的騰驤四衛軍官們聽見鼓響，臉色驟變。雖不必離崗赴營，但營中情形，他們豈會不知？
而散在京郊各處的各級軍官，也紛紛側耳凝神。儘管多數人這輩子頭一回聽見這鼓聲，可鼓音響起剎那，所有人心裡都明白：這是催命符。
愣神不過一瞬，眾人拔腿狂奔，直撲都城。沒人敢賭自己性命是否夠硬。
離得遠的更是面如土色，兩炷香內根本趕不回城，只得邊跑邊盤算：得花多少靈石，才能買通關節、免於死罪？
“哪個王八蛋敲的鼓？等老子回來，非剝了他的皮不可！”
武驤左衛指揮使郝川正陪著新納的小妾回武清孃家顯擺，剛進城門，鼓聲炸響。他不敢耽擱，立馬掉頭，騰雲駕霧般往都城疾馳。
偌大京師，無數雙眼睛正盯緊蘇慕，尤其文官圈裡，人人清楚：這次無端吃了大虧的蘇慕，絕不會善罷甘休。
更何況，他手裡攥著董潤安一案。憑此案在手，反制文官易如反掌。東廠手段老辣，羅織證據從不費力。
雖說三法司名義上負有監督之責，但刑部尚書喬允升孤掌難鳴，韋藩、史繼偕二人早已倒向閹黨，哪會真心制衡？
可眼下蘇慕的舉動，卻叫滿朝文武一頭霧水：案子擺在那兒不查，偏要去收拾早已爛透的騰驤四衛？
鼓聲未歇，第一炷香已燃去三分之一。終於，首位千戶級軍官跌跌撞撞闖入提督大營。
蘇慕看也未看他一眼，只靜靜打量著這座主帳。營中其餘營房大多破敗傾頹，唯獨提督大營不同，雖略顯陳舊，卻華美整潔，纖塵不染，顯然日日有人精心打理。
方厚武站在帳外，心頭直跳。身為騰驤四衛千戶，他對蘇慕印象極深。
守宮侍衛雖僅六七千人，常年輪值不休，可軍官卻需調換。當年蘇慕血洗皇宮那夜，恰是他當值。
那一車接一車屍首從他面前拖過，腥氣刺鼻，血跡未乾……想忘，也忘不掉。
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