草原人退了的訊息，像風一樣傳遍了邊關的每一個村子。不是官府貼的告示，是百姓自己傳的。一個人傳給另一個人，另一個人傳給下一個人，傳到最後，傳成了“陳驍一個人殺了草原人的可汗，把三十萬大軍打跑了”。陳驍聽到這個說法的時候，正在營地裡餵馬。他笑了笑，沒有解釋。解釋沒用。百姓需要一個英雄，英雄不需要解釋。
可汗死了，幾個王子爭位，草原人內部打成了一鍋粥。至少三個月，邊關是安全的。三個月，九十天，兩千一百六十個小時。陳驍把這段時間掰成了三瓣。第一瓣，幫百姓搶收糧食。春天種下去的麥子，夏天熟了。再不收，就爛在地裡了。他帶著一萬個士兵，走出營地，走進田野。士兵們穿著盔甲，拿著鐮刀，蹲在地裡割麥子。盔甲是鐵的，曬了一天，燙得能煎雞蛋，但沒有一個人脫。草原人雖然退了，探馬還在遠處轉，萬一來了，穿盔甲能保命。割下來的麥子捆成捆，扛回村子，堆在打穀場上。百姓跟在後面，把麥穗上的麥粒打下來，裝進麻袋，搬進倉庫。老人蹲在打穀場邊上，看著那些金黃色的麥粒，用手捧了一把，放在鼻子下面聞了聞，笑了。他己經好幾年沒笑了。
老周蹲在地頭，手裡抓著一把麥穗，搓了搓，吹掉麥糠，把麥粒塞進嘴裡，嚼了嚼。“隊長，我當兵二十年，從來沒想過，當兵的還能幫百姓收麥子。”陳驍蹲在他旁邊，也抓了一把麥穗。“當兵的不只是打仗。當兵的還要讓百姓活著。百姓活著，我們才有糧吃，有鞋穿，有人送兒子來當兵。”老周沉默了很久，把麥粒嚥下去。“你說得對。”
第二瓣，加固城牆。草原人還會回來，下次來，會更狠。城牆要加固，壕溝要挖深，地雷要重新埋。老黑帶著一千個人，在城外埋了八百個地雷。不是三百個，不是五百個，是八百個。他把配方改了，硝石加多了一些，硫磺減少了一些，威力更大。他把地雷埋在城牆外面，一層一層地埋，從一百步埋到五百步。每層間隔五十步，每步一個地雷。敵人來了，踩上去，炸。炸不死，也炸殘。老黑的手不抖了，他的左臂己經好了，能抬起來了，但陰天下雨還是會疼。他不管，疼就忍著。他蹲在地裡，用手把地雷一個一個地埋好，用土蓋住，用腳踩實。上面撒一層乾土，看不出痕跡。有時候他埋著埋著，就想起在京城的日子，想起沈蘅，想起福伯。他想回去，但他知道，仗沒打完，回不去。
第三瓣，訓練新兵。死了的人補不上，活著的人要更強。陳驍把剩下的人重新編隊，老貓帶騎兵，蠻子帶刀盾兵，白無塵帶突擊隊，馬鳴帶弓箭手，老黑帶火藥隊，狐狸帶參謀隊。每天天不亮就起來，跑步、練刀、射箭、騎馬、挖坑、埋雷。天黑才歇。士兵們累得躺在地上不想動，但沒有一個人喊苦。因為他們知道，草原人還會回來。回來了，就要打。打不過，就得死。死了，就什麼都沒了。
周世安越來越沉默了。他每天跟著陳驍，看陳驍練兵，看陳驍種地，看陳驍跟百姓說話，看陳驍跟士兵吃飯。他不說話，只是看著。他的兵也變了。以前他們只知道吃飯、睡覺、擦刀。現在他們跟著陳驍的人一起訓練，一起種地，一起修城牆。他們不再分“援軍”和“邊軍”，都是當兵的，都是守邊的，都是人。吃飯的時候蹲在一起，訓練的時候站在一起，打仗的時候拼在一起。周世安看著他們，心裡有了一種說不清的感覺。不是感動，是一種“我錯了”的慚愧。他以前覺得，當兵就是替皇帝賣命，賣完了命，皇帝給銀子，給官，給地。現在他覺得，當兵不是替皇帝賣命，是替百姓賣命。百姓給你飯吃，給你鞋穿，給你地方住。你不替他們賣命，替誰賣命？
有一天，周世安來找陳驍。陳驍正在訓練場上跟士兵一起練刀，光著膀子，渾身是汗。他的背上有一道還沒好利索的刀疤，是上次打仗留下的。周世安站在場邊，等他練完了，走過去。他的腳步很慢，像是在猶豫什麼。他的手在發抖，不是冷的，是緊張的。
“陳將軍，我想跟你說個事。”
陳驍把刀插回腰後，用布擦了擦臉上的汗。“說。”
周世安沉默了幾秒。他看了看西周，訓練場上還有士兵在練刀，遠處有人在搬糧草，城牆上有人在站崗。他壓低聲音。
“你是不是早就想好了？”
陳驍看著他。“想好什麼？”
周世安又沉默了幾秒，像是在攢勇氣。他的喉結上下滾動了一下，嚥了一口唾沫。
“造反。”
陳驍沒有說話。他看著周世安的眼睛，那雙眼睛裡沒有試探，沒有恐懼，只有一種“我需要知道答案”的認真。他的眼睛紅了，不是哭，是幾天沒睡好。
“你為什麼這麼問？”
“因為我沒見過你這樣的官。”周世安的聲音很低，低到只有兩個人能聽到，“我在京城待了二十年，見過太多官。貪的、懶的、壞的、蠢的。沒見過你這樣的。你不貪，不懶，不壞，不蠢。你把百姓當人，把士兵當人。你做的這些事，朝廷不會讓你做。朝廷只會讓你收糧、收稅、抓人。你跟朝廷不一樣。你一定有別的想法。”
陳驍看著他，看了很久。訓練場上計程車兵還在練刀，噹噹噹，砍在木樁上。遠處有人在喊口令，一二一，一二一。風吹過來，帶著麥秸的味道和泥土的氣息。
“如果我說是，你怎麼辦？”
周世安低下頭，看著自己的手。他的手不再白了，曬黑了，磨粗了，掌心裡有了繭。指甲縫裡有泥，洗不掉了。他看了很久，然後抬起頭。
“我跟你幹。”
“為什麼？”
“因為我沒見過你這樣的官。”周世安的聲音有些啞，“我在京城待了二十年，當了二十年官。我見過皇帝，見過大臣，見過太監。他們心裡只有自己，沒有別人。你不一樣。你心裡有百姓，有士兵，有邊關。這樣的朝廷，我待夠了。跟著你，至少心裡踏實。”
陳驍伸出手。周世安握住了。他的手很粗糙，很有力。他的眼睛紅了，但沒有流淚。
“從今天起，你是我的兵。”
“是。”
韓忠知道了周世安投靠陳驍的事，沒有說話。他拄著木棍，站在城牆上，看著北方的草原。風吹過來，把他的頭髮吹得亂糟糟的。他的左腿疼，但他沒有坐下。他站了很久，然後轉過身，拄著木棍，一瘸一拐地走下城牆。
“韓將軍。”陳驍的聲音從身後傳來。
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