從靈山派下來，蓮花樓內的氣氛便有些凝滯。李蓮花比往日更加沉默，常常對著窗外某處出神，指尖無意識地在膝上敲擊著某種節奏，那是他心緒不寧時的習慣。叶音希能感覺到他體內被壓制著的碧茶之毒，也因這心緒的起伏而隱隱躁動，行針時需得更費些心神才能安撫。
他並未多言柴房內具體發生了什麼，但叶音希從他帶回的那枚從辛雷手上取下的、質地特殊的玉扳指上，己猜到了七八分。那扳指色澤瑩潤，雕工精細，絕非尋常江湖人能擁有，其上隱約帶著西域玉礦的獨特氣息。
“要去玉城？”叶音希在他又一次對著那扳指出神時，平靜開口。
李蓮花抬眸看她，眼底掠過一絲複雜，隨即化為淡淡的無奈：“有些線索，指向那裡。”他摩挲著扳指，“金鴛盟……笛飛聲的訊息，或許能在那裡找到些端倪。”
他沒有提“李相夷”，也沒有提辛雷那石破天驚的指認，但叶音希明白，這玉城，他是非去不可了。那是纏繞他十年夢魘的線頭，他無法迴避。
“何時動身？”
“明日吧。”李蓮花將扳指收起，語氣恢復了平日裡的懶散，“總得等方刑探那邊的事了結清楚，不然，那小子怕是要跳腳。”
然而，李蓮花顯然低估了方多病的執著，也高估了自己“悄然”離開的能力。或許是心緒不寧所致，他並未如往常那般周密安排，第二日一早，便駕著蓮花樓離開了靈山腳下，並未知會仍在處理後續事宜的方多病。
待到方多病興沖沖地拿著結案卷宗想來尋李蓮花時，只看到原地留下的車轍印記，氣得他俊臉通紅，當場跺腳：“好你個李蓮花！又跑！本少爺看你這次能跑到哪兒去！”
他當即喚上小廝旺福和丫鬟離兒，循著車轍印記，一路追蹤而去。
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數日後，玉城邊界，一處名為“小棉客棧”的落腳點。
客棧大堂算不得寬敞，桌椅陳舊，空氣中瀰漫著飯菜與塵土混合的氣味。牆上、柱子上，甚至桌角，都貼滿了同一張尋人啟事，畫中女子眉目清秀，正是玉城二小姐玉秋霜。
李蓮花坐在靠窗的一桌，慢條斯理地吃著一碗清湯麵。那隻被他取名“狐狸精”的黃狗乖巧地趴在他腳邊。叶音希坐在他對面，面前只放著一杯清水，她並不餓，只是安靜地陪坐著，目光偶爾掃過客棧內略顯詭異的氛圍和那些刺眼的尋人啟事。
就在這時，客棧大門被人“哐當”一聲推開，帶進一陣風塵。方多病一手叉腰，一手按著佩劍，氣勢洶洶地跨進門來，目光如同探照燈般在大堂內一掃，瞬間就鎖定了窗邊那抹熟悉的、讓他恨得牙癢癢的灰色身影。
“李、蓮、花！”方多病幾乎是咬著牙擠出這三個字，大步流星地衝了過去，一掌拍在桌子上，震得李蓮花面前的湯碗都晃了晃，“你果然在這裡！竟敢拋下本少爺獨自溜走！”
李蓮花抬起眼皮，看了他一眼，臉上沒什麼意外，反而帶著點被打擾的清夢般的不耐：“方刑探，好巧啊。你怎麼也到這荒郊野嶺來了？”
“少給我裝糊塗！”方多病氣得胸口起伏，“你分明是故意甩開我！說，你來這玉城地界，又想搞什麼鬼？”
“遊醫自然是西處行醫，還能做什麼？”李蓮花拿起筷子，繼續慢悠悠地挑著麵條，“倒是方刑探，不在百川院好好當差，追著我一個郎中跑，傳出去不怕人笑話？”
“你！”方多病被他噎得說不出話，正要反駁，卻被旁邊幾桌客人的議論聲打斷了。
“……聽說了嗎？這附近晚上鬧鬼！穿著白衣的骷髏鬼，專掐人脖子！”
“可不是嘛！貼這麼多尋人告示，我看那玉二小姐，八成也是被鬼抓去了！”
“唉，這世道……”
正說著，忽的一陣狂風毫無徵兆地刮來，猛地吹開了客棧大門和幾扇窗戶，砰砰作響！燭火劇烈搖曳，明滅不定。
“鬼啊——！”不知是誰尖利地叫了一聲。
眾人驚恐望去，只見客棧門口，狂風捲起的塵土中，赫然立著一個白衣身影，長髮披散，面色慘白，那面容——竟與牆上貼著的尋人啟事上的玉秋霜一模一樣！
那“玉秋霜”目光空洞地掃過眾人，隨即身影一晃，消失在門外的黑暗中。
大堂內頓時一片譁然，驚叫連連。
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