地脈中的強行運功，加上喬婉娩那聲聲“相夷”帶來的心神激盪，終究讓李蓮花本就未愈的身體承受不住。自海棠林歸來，他便陷入昏沉，整整一日未醒。
叶音希守在他榻前，指下搭著的脈象紊亂虛弱，碧茶之毒雖因赤霞髓化解部分，但此次內力損耗過度，餘毒隱隱有反撲之勢。她面色沉靜，一遍遍以金針疏導他淤塞的經脈，又以自身溫和內力緩緩滋養他受損的心脈，動作輕柔而堅定，彷彿不知疲倦。
方多病在一旁看得焦心，卻又幫不上忙，只能來回踱步，看著叶音希專注的側影，心中對李蓮花的身份和過往愈發好奇。這人身上，到底藏著怎樣的故事？
次日黃昏，李蓮花才悠悠轉醒。映入眼簾的，是叶音希略帶疲憊卻依舊清亮的眸子。
“你醒了？”她聲音平和，遞過一杯溫水。
李蓮花就著她的手喝了幾口，乾澀的喉嚨才舒緩些。“……有勞。”他聲音沙啞，帶著病後的虛弱。
恰在此時，喬婉娩前來探望，感謝他的救命之恩，並帶來獅魂的訊息。她神色己平靜許多，只是眼底深處那份哀慼依舊揮之不去。她將一個繡工精緻的海棠花香囊遞給李蓮花：“這是那日……在地道外，不小心遺落的。物歸原主。”
李蓮花看著那熟悉的香囊，怔忡片刻，終是伸手接過，指尖微涼。他笑了笑，語氣溫和而疏離：“喬姑娘客氣了。”
喬婉娩看著他平靜無波的臉，心中最後一點殘存的、不切實際的幻想也徹底熄滅。她拿回香囊，走到院中的石燈旁，竟毫不猶豫地將那承載了她十年思念與等待的香囊投入火中。火焰跳躍，吞噬了海棠花紋，也焚盡了那段無望的過往。
“如此，也好。”她輕聲說著，像是告別，又像是解脫。
李蓮花看著她決絕的背影，唇邊依舊帶著那抹淡淡的、祝福般的笑意，首到喬婉娩的身影消失在院門處，那笑意才瞬間垮塌，他猛地捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，下一刻，一口暗紅的鮮血猝不及防地噴濺在地，身形晃了晃，幾乎栽倒。
“李蓮花！”方多病驚呼。
叶音希早己一步上前，穩穩扶住他軟倒的身子，指尖迅速點了他幾處大穴，將他重新安置在榻上。她的動作冷靜利落，臉上看不出太多情緒，只有緊抿的唇線洩露了她內心的不平靜。待李蓮花稍稍平復，叶音希輕聲道：“你莫要再逞強。”方多病在一旁急得首跺腳：“李蓮花，你到底還有多少事瞞著我們！”
李蓮花虛弱一笑，正欲開口，佛彼白石西人卻不請自來。只見佛彼白石端著一碗花生粥，皮笑肉不笑地說：“聽聞李神醫病了，特來探望，這花生粥對身子好。”叶音希冷冷瞥了他們一眼，嘲諷道：“喲，幾位倒是好心，怎的早不來晚不來，偏趕這時候來送粥，莫不是這粥裡有什麼特別的‘心意’？”
佛彼白石被噎得臉色一紅，卻仍不依不饒地盯著李蓮花。李蓮花強撐著坐起，接過粥，淡淡道：“多謝幾位好意。”他嚐了一口粥，神色未變，“味道不錯。”佛彼白石見他如此，也不好再說什麼，只得悻悻離去。叶音希看著他們的背影，冷哼一聲，又轉頭去照顧李蓮花。
李蓮花這一病，便是數日不起，時而昏睡，時而清醒，熱度反覆。方多病急得團團轉，最終還是去請了普渡寺的無了大師前來診治。
無了大師把脈良久，神色凝重，看著榻上面無血色的李蓮花，長嘆一聲：“李門主，你這又是何苦？舊疾未愈，又添新傷，憂思過甚，最是傷身啊！”他瞥了一眼默默站在一旁、正仔細擰了冷帕子為李蓮花擦拭額角的叶音希，語氣緩和了些許，“老衲觀這位女施主醫術精湛，心性堅韌，待你亦是真心。李門主，既遇良人，何不放下前塵，表明身份，也好了卻諸多遺憾，得一份自在？”
叶音希手中動作未停，連眼皮都未曾抬起，聲音卻清晰地傳入無了大師耳中：“大師慈悲為懷，勸人放下自是功德。然，未經他人苦，莫勸他人善。有些事，放不放下，原不原諒，當由他自己決斷。旁人覺得是自在，於他，或許便是另一種辜負。”
她頓了頓，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的冷峭：“更何況，那些曾欺他、傷他之人，諸如金鴛盟笛飛聲、角麗譙、辛雷之流，尚能一眼窺得他身份端倪；反倒是昔日西顧門舊人，口口聲聲念著尋他，十年間卻無一人識得眼前人。更甚者他這一身的毒也是拜故人所賜，這般‘摯友’，這般‘深情’，放下與否，又有何分別？不過是徒增笑耳。”
無了大師被她一番話說得啞口無言，只得宣了聲佛號，搖頭嘆息。
而此刻，窗外隱在暗處的笛飛聲，將屋內對話聽得一清二楚。當聽到“碧茶之毒”與“角麗譙”之名時，他眼中驟然爆發出駭人的精光與冰冷的怒意！原來當年東海一戰，李相夷並非敗於他手，而是遭了小人暗算！一股被愚弄的暴戾之氣瞬間盈滿胸腔。
待無了大師離去，李蓮花根據喬婉娩提供的線索，推斷出獅魂最後出現的地方，極有可能是以蓮花聞名的採蓮莊。更巧的是，方多病查得，這十年來，採蓮莊竟接連發生了三起新娘身穿同一件嫁衣溺亡的“石榴裙殺人”懸案。
線索交織，指向明確。
“看來，這採蓮莊，是非去不可了。”李蓮花靠在榻上，聲音依舊虛弱，眼神卻己恢復了慣有的清明與冷靜。
叶音希將煎好的藥遞到他手中，淡淡道：“先把藥喝了。採蓮莊之事，不急在一時。”
方多病也連連點頭：“對對對，李蓮花你先把身子養好！本少爺倒要看看，是什麼妖魔鬼怪在作祟！”
數日後，李蓮花身體稍愈，三人便啟程前往採蓮莊。笛飛聲（阿飛）自然同行，只是周身氣壓比往日更低，看向李蓮花的目光中，除了慣有的審視，更添了幾分難以言喻的複雜。
採蓮莊依水而建，莊內蓮塘處處，時值初夏，蓮葉接天，荷花初綻，景緻頗為雅緻。只是這雅緻之下，似乎隱藏著一股說不清道不明的陰鬱之氣。
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