小蓮子李予安的到來，如同在蓮花樓平靜溫馨的湖面投下了一顆充滿生機的石子，漾開了一圈圈更生動、更鮮活的漣漪。李蓮花這個曾經叱吒江湖的天下第一，如今最擅長的“武功”，變成了給小蓮子換尿布、調水溫、哼唱不成調的安眠曲。
自小蓮子出生不久，叶音希便以醫家秘法調配了溫和固本的藥浴方子。每日黃昏，李蓮花都會親自試好水溫，然後將那個軟乎乎、帶著奶香的小身子小心浸入木盆中，用藥氣氤氳的溫水輕輕擦洗。小蓮子似乎很喜歡爹爹的伺候，常常在溫水裡蹬著小腿，發出“咯咯”的笑聲，黑葡萄似的眼睛望著爹爹，滿是依賴與歡喜。李蓮花的心，便在這一刻柔軟得不成樣子。
哄睡是另一項“大工程”。小蓮子精力旺盛時，常常要李蓮花抱著在屋裡踱步許久，聽著爹爹低沉溫柔的哼唱，或是那些關於蓮花、星星、和小狐狸的簡單故事，才能漸漸合上眼睛。有時李蓮花自己都快被這單調的節奏哄睡了，低頭一看，小傢伙卻還睜著烏溜溜的大眼，無辜地看著他，讓他哭笑不得，只好打起精神，繼續扮演“人形搖籃”。
時光飛逝，轉眼小蓮子己長到三西歲年紀，正是貓嫌狗厭、卻又最是天真爛漫的時候。他繼承了父親俊秀的眉眼和母親白皙的皮膚，像個玉雪糰子，一雙眼睛尤其靈動，笑起來彎成月牙，狡黠時又滴溜溜轉，主意多得很。
這日午後，叶音希在樓內整理藥材，李蓮花帶著小蓮子在前廳“讀書”（實則是李蓮花看圖說話，小蓮子負責搗亂）。陽光透過窗欞，暖洋洋的，桌上一碟晶瑩的桂花糖散發著誘人的甜香。小蓮子嚥了咽口水，扯扯爹爹的衣袖，小聲道：“爹爹，糖糖……”
李蓮花看了看那碟糖，又瞥了眼內室的方向，壓低聲音，眼中閃過一絲孩子氣的促狹：“只許吃一顆，不能被孃親發現，嗯？”
小蓮子立刻用力點頭，眼睛亮晶晶的，伸出小胖手，小心翼翼地捏起一顆糖，飛快塞進嘴裡，幸福地眯起眼。李蓮花也忍不住，趁兒子不注意，也拈了一顆放入口中。父子倆對視一眼，同時露出做了壞事又竊喜的笑容，彷彿擁有了共同的秘密。
然而，糖的香氣和細微的動靜如何瞞得過叶音希？不一會兒，她便端著兩碗清火的蓮子羹出來了，目光掃過桌上明顯少了的糖碟，又看了看嘴角還沾著糖漬、努力抿著嘴裝作無事的小蓮子，以及旁邊故作鎮定、耳根卻微紅的李蓮花，哪裡還不明白？
“李蓮花，李予安。” 叶音希放下碗，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“過來。”
父子倆頓時蔫了，磨磨蹭蹭走過去。小蓮子聰明，立刻抱住叶音希的腿，奶聲奶氣地認錯：“孃親，小蓮子錯了，糖糖太香了……” 一邊說，一邊用溼漉漉的大眼睛可憐巴巴地望著她。
李蓮花也輕咳一聲，試圖解釋：“那個……阿音，是我沒忍住，帶壞了兒子……”
叶音希看著這一大一小，一個裝可憐，一個忙攬責，心裡早就軟了，面上卻仍要繃著：“偷吃糖，還聯手瞞我，該罰。今晚的甜羹沒了，都喝這個清火的。” 她指了指那兩碗蓮子羹。
父子倆對視一眼，同時垮下肩膀，乖乖端起那碗沒什麼甜味的羹湯，苦著臉喝下。這“有福同享，有難同當”的戲碼，在蓮花樓裡時不時便要上演一番，有時是偷懶不想練字，有時是把顏料弄得到處都是，李蓮花這個當爹的，非但不嚴加管教，反而常常“同流合汙”，美其名曰“體驗童趣”，讓叶音希又好氣又好笑，卻也覺得這煙火家常，別樣溫暖。
一日，李蓮花帶著小蓮子去山下小鎮採買。茶館裡，說書先生正口沫橫飛地講著十年前西顧門主李相夷的傳奇故事，什麼“紅綢舞劍”、“月下逢敵”、“相夷太劍天下第一”，聽得小蓮子目不轉睛，小拳頭都握緊了。
回到家，小蓮子便興奮地撲到叶音希懷裡，大聲宣佈：“孃親孃親！我長大以後，也要當天下第一！像那個李相夷一樣厲害！”
叶音希與李蓮花相視一笑，李蓮花揉揉兒子的腦袋：“想當天下第一？那可不容易，要吃很多苦。”
“小蓮子不怕苦！” 小傢伙挺起小胸膛。
然而，天下第一的夢想，有時也會敗給更現實的“家庭地位之爭”。小蓮子最愛晚上纏著孃親一起睡，聽著孃親溫柔的聲音入睡，覺得那是世上最安全溫暖的所在。可每每早上醒來，卻發現自己不知何時又被挪到了旁邊的小床上，而爹爹則穩穩佔據著孃親身邊的位置。幾次之後，小蓮子氣鼓鼓地抱著自己的小枕頭，找到正趴著打盹的狐狸精和蜷在窗臺的雪糰子，小聲“蛐蛐”：“狐狸精，雪糰子，你們說爹爹是不是很壞？總跟我搶孃親！哼！”
狐狸精懶洋洋地甩甩尾巴，雪糰子碧藍的眼睛瞥了他一眼，彷彿在說：習慣就好。
不久，一家三口回雲隱山看望師孃。小蓮子終於找到了“靠山”，抱著師孃的腿，開始細數爹爹的“罪狀”：“師奶奶，爹爹偷吃糖還不讓我告訴孃親！”“爹爹總把我從孃親床上抱走！”“爹爹寫的字還沒小蓮子好看呢！”……童言稚語，逗得芩婆開懷大笑。
芩婆一邊笑，一邊配合地佯裝生氣，拿起一旁的雞毛撣子，作勢要打李蓮花：“好你個李蓮花，竟敢欺負我們小蓮子！看師孃不打你！”
李蓮花連忙配合地躲閃告饒，小蓮子則在師孃身後拍手笑，得意極了，覺得師奶奶真是天底下最厲害的人，連爹爹都怕。
山中歲月寧靜。一日，小蓮子在師孃房裡翻找玩具時，偶然聽見師孃喚爹爹：“相夷，來幫師孃把這筐藥材搬出去。” 他當時沒在意，只覺得“相夷”這個名字有點耳熟。又過了幾天，他在爹爹和孃親房間一個不起眼的櫃子頂層（自以為隱蔽），發現了一柄被細心收藏的長劍。他好奇地踮著腳，隱約看到劍鞘上似乎刻著字，費了好大勁才看清——“少師”。
少師劍？好像……說書先生故事裡，天下第一李相夷的佩劍，就叫少師劍？
小蓮子愣住了。一個大膽的、讓他心跳加速的猜想漸漸浮現。他想起說書先生口中李相夷的驚才絕豔，想起爹爹偶爾流露出的、不同於平日的沉穩氣度，想起孃親高深莫測的武功，還有師奶奶那聲“相夷”……
他冥思苦想了一夜，第二天一早，頂著兩個淡淡的黑眼圈，神秘兮兮地把叶音希拉到角落，壓低聲音，小臉上滿是激動與求證：“孃親！我發現了爹爹的秘密！”
“哦？什麼秘密？” 叶音希配合地彎下腰。
“爹爹……爹爹他是不是就是那個天下第一，李相夷？！” 小蓮子一口氣說完，眼睛瞪得圓圓的，一眨不眨地看著孃親。
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