天啟城的達官貴人、江湖豪傑、平民百姓，都來看這場別開生面的大考。千金臺內設了十幾個考場，每個考場考核不同的專案。
百里東君帶著釀酒工具來到指定的考場，發現葉鼎之也在，兩人相視一笑。
“劍林一別，沒想到在這裡再見。”葉鼎之說。
“是啊。”百里東君點頭，“你準備考什麼？”
“烤肉。”葉鼎之指了指旁邊的烤架和肉。
百里東君笑了：“那我釀酒。咱們一個烤肉，一個釀酒，說不定都能透過。”
兩人雖然才第二次見面，卻有種莫名的投緣。葉鼎之知道百里東君就是自己兒時的兄弟，但他不能相認；百里東君覺得葉鼎之眼熟，但想不起在哪裡見過。
大考開始，各路考生大展才藝。
有考棋術的段白衣，卻在與柳月身邊的小童靈素對弈中慘敗，大受打擊。柳月卻覺得這是好事——年輕人受點挫折，才能成長。
有考妙手空空的燕飛飛，成功從考官三秦身上取到東西，贏得比賽，通過了初試。
有考琴藝的，有考畫技的，有考醫術的，有考機關術的……五花八門，讓人眼花繚亂。
百里東君專心釀酒，葉鼎之認真烤肉。兩人都不理會周圍的喧鬧，沉浸在自己的世界裡。
酒香和肉香漸漸飄散開來，吸引了不少人的注意。
柳月走到百里東君的考場前，聞了聞酒香，眼中閃過訝異：“這酒……”
他嚐了一口，眼睛一亮：“好酒！清冽甘醇，回味悠長，有大家風範。”
百里東君心中一喜：“多謝柳月公子誇獎。”
柳月又走到葉鼎之的考場，嚐了塊烤肉，更是驚訝：“外焦裡嫩，香料配比精妙，火候掌握得恰到好處。這手藝，不輸天啟城的名廚。”
葉鼎之淡淡一笑：“公子過獎。”
柳月看著兩人，心中己有決斷。這兩個少年，一個釀酒，一個烤羊腿，看似平凡，實則不凡。釀酒需要耐心和悟性，烤羊腿需要細心和經驗，這些都是“文武之外”的才能。
更重要的是，他從這兩人身上，看到了與眾不同的氣質——百里東君的純粹和執著，葉鼎之的沉穩和內斂。
“你們兩個，都通過了。”柳月宣佈。
百里東君和葉鼎之相視一笑。
就在這時，一個白衣女子翩然而至，正是化名尹落霞的玥瑤。她提前交了卷——她考核的是賭術，與千金臺的賭師對賭，十局全勝。
柳月看到玥瑤，眼中閃過欣賞：“尹姑娘賭術精湛，心思縝密，也通過了。”
玥瑤微微頷首，目光掃過百里東君，心中暗忖：百里東君，我們終於正式見面了。不過現在，我還不能暴露身份。
百里東君看到玥瑤，覺得有些眼熟，但想不起在哪裡見過。他也沒有深究——此刻他心中想的，是葉知渝。
小魚兒，你什麼時候來天啟城呢？我己經透過初試了，你會為我高興嗎？
他望向窗外，天啟城的天空遼闊高遠。這座城池，將是他新的起點。
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