屠白也嚐了，若有所思：“這酒讓我想起了小時候，在老家喝的第一口米酒。雖然粗糙，但回味無窮。”
葉鼎之嘗後，只說了一句：“有故鄉的味道。”
接著，幾人又品嚐了李信的酒。那酒色澤深沉，香氣濃郁，確實是好酒。但柳月卻皺起了眉頭。
“李公子，”柳月問，“你這酒，釀了多久？”
李信回答：“西個時辰。”
柳月搖頭：“不對。這酒至少需要半年時間，才能釀出這種味道。你在說謊。”
李信臉色一變：“柳月公子何出此言？我確實只釀了三個月。”
“我是品酒的行家。”柳月淡淡道，“酒的年份，騙不了人。你這酒，要麼是提前準備好的，要麼是用了特殊手法加速發酵。無論是哪一種，都算作弊。”
他宣佈：“這一局，百里東君勝。”
李信還想爭辯，但看到柳月冰冷的眼神，知道多說無益，只能悻悻離開。
百里東君和葉鼎之都通過了初試。柳月透過兩輪考核，從數百名考生中篩選出了十六人，進入終試。
終試名單公佈，學堂內外一片譁然。有人歡喜有人愁，更多的人則在議論那些脫穎而出的名字:百里東君、葉鼎之、尹落霞、諸葛雲、趙玉甲……
李長生本想讓其他人負責後續大考，但柳月卻主動請纓:“師父，讓我繼續主持終試吧。我也想借這個機會，選一個閤眼緣的考生，收為弟子。”
李長生有些意外:“你想收徒？”
柳月點頭:“這些年看了太多人，總覺得缺了點意思。這次大考，有幾個孩子挺有意思，我想再看看。”
李長生笑了:“好，那就由你全權負責。”
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終試前夕，暗流湧動。
葉鼎之被青王蕭燮邀請到府中。蕭燮年約三十，面容英武，但眼神中帶著一絲陰鷙。他是太安帝的長子，卻因母族勢弱，一首不被重視。這些年他暗中培養勢力，野心勃勃。
“葉公子，請坐。”蕭燮親自為葉鼎之斟茶，“本王很欣賞你的才華。刀法精絕，廚藝高超，更重要的是，你有膽識，有魄力。”
葉鼎之平靜地看著他:“青王殿下找我，應該不只是為了誇我。”
蕭燮笑了:“爽快。那本王就首說了——本王想邀請葉公子為我所用。若葉公子助我成事，名聲、權利、富貴、女人，你想要什麼，本王都能滿足。”
葉鼎之搖頭:“這些，我都不需要。”
“哦？那你需要什麼？”
“只需要一樣東西。”葉鼎之抬眼，目光如刀，“而這樣東西，殿下就有。”
蕭燮感興趣地問:“什麼東西？”
葉鼎之沒有回答，只是看著他。蕭燮忽然明白了什麼，臉色微變，但很快恢復平靜:“只要不是玉璽，本王都可以考慮。”
