“工資我按市裡國營大廠八級鉗工的待遇給你開。”江朝陽開出價碼，“包吃包住。你老孃治病的錢，我每個月讓人從賬上直接匯回你們縣裡。”
大牛抬起頭。
八級工的待遇，在這個年代，那是一個普通工人熬白了頭髮都不一定能爬到的位置。
他張了張嘴，喉結滾動了幾下，想說點推辭的話，但想到病榻上的老孃和口袋裡那幾張皺巴巴的毛票，客套話死死卡在嗓子眼。
“連長……”大牛紅了眼眶，抓起桌上的酒瓶，對著瓶口咕咚灌了三大口二鍋頭。
烈酒入喉，燒得他眼角泛淚。
他用手背狠狠擦了擦臉，站起身，兩腳一併在桌邊站得筆直。
“這條命，以後就賣在利民百貨了。只要我劉大牛還有一口氣在，一隻老鼠也別想從店裡叼走一根紗線！”
江朝陽站起身，拍了拍他厚實的肩膀。
今天晚上，利民百貨的第一道物理防線，也是最堅固的一塊磚，正式落位。
兩人結了賬，並肩朝著單身公寓的方向走去。初秋的夜風吹在身上，帶著一份屬於這個大時代的躁動與生機。
兩人並肩走在初秋的街道上。二鍋頭的酒勁上湧，江朝陽單手搭著大牛寬厚的肩膀，腳步有些虛浮。
“老班長那挺五六式，打紅了管子，尿呲上去直冒白煙。”大牛打了個酒嗝，粗糲的嗓音在空曠的長街上回蕩。
江朝陽正要接話，眼角餘光掃過前方。
前方百米開外，十字路口。利民百貨那棟兩層小樓隱沒在夜色中。
一樓大廳深處，一道極其微弱的冷白光暈閃過。極短，短到常人會誤以為是飛蟲掠過路燈的殘影。
江朝陽腳下一頓。
搭在大牛肩膀上的手收緊。
大牛的話音戛然而止。不需要任何言語解釋，甚至連一個眼神都不用交換。
前一秒還醉眼朦朧的兩個糙漢，脊背同時弓起。骨子裡沉睡多年的戰術本能全面甦醒。酒意被冷風吹散得乾乾淨淨。
兩人一左一右，極其默契地散開。
大牛腳下踩著貓步，龐大的身軀縮排街邊法國梧桐的陰影裡，藉著綠化帶的掩護，悄無聲息地向利民百貨後院盲區包抄。
江朝陽順著臨街商鋪的牆根，貼著牆皮往前摸。腳底的膠鞋踩在落葉上，沒有發出半點聲響。
距離正門還有十米。
昏黃的路燈照在捲簾門底端。江朝陽定睛看去。
原本鎖在地錨上的那把實心黃銅大鎖，不見了。
走近兩步，藉著微光，能看清地錨上殘留著半截拇指粗的鎖梁。斷面平整，透著金屬被強行擠壓變形的慘白光澤。
液壓剪。
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