禁軍殘隊馱著死傷，抬著昏死的趙德安，一路不敢停歇，直往京城的方向狂奔。
馬蹄揚起的塵土在山谷上空久久不散，像一道被迫傳回京城的喪信。領頭的百夫長不敢回頭。他總覺得身後那片山谷裡，還有一雙眼睛在盯著他們。
山谷重歸死寂。
神醫沈毅立在青石板前，指尖反覆摩挲那枚“守”字令牌。地底那道神魂低語仍在心口迴盪，並非入耳，是直接烙印靈脈——“把她帶回來。那顆心，是我的。”
他自認三十年來執棋佈局、掌控全域性，此刻風聲過耳，才驟然徹骨寒涼。他從來不是執棋人，只是被棋局捆死的第一個棋子。
青石板上的雙色血字在晨光中泛著冷光，三十二年的輪迴死局，從這一刻，正式鬆動。
李譎安抱著九天，已經走出山谷很遠了。
她把那根沾血的棉線重新纏回左腕，繞了三圈，繫緊。然後她轉過身，面朝京城的方向。兩千七百里路，她走了一個月才走到這裡。
現在，京城就在前面。
京城北牢的鐵門，三十七年沒開過了。
這裡關的不是普通犯人——是朝廷不想殺、不敢殺、不能殺的人。前朝舊臣、廢太子黨羽、邊將親族，一層一層疊在陰暗潮溼的牢房裡，像陳年積垢。
清顏的三十六口親族關在最底層。
三千親兵的家眷，第一批關在第二層，第二批還在路上，第三批還沒啟程。
牢頭姓馬，在北牢當了十九年差。十九年裡只有人進來，沒有人出去。今天也一樣。
他坐在正門口的條凳上，捧著紫砂壺，就著晨光喝茶。茶是陳年普洱，第三泡，剛好出味。牢門外的長街上很安靜，天色還早，沒什麼行人。他啜了一口茶，正準備閉上眼睛打個盹——
看見了街角轉出來一個人。
一個女人。墨色勁裝，長髮束在腦後，肩上趴著一隻花貓。貓的四肢纏著布條，像是在什麼地方受過重傷。女人走得很慢，但每一步都踩在青石板的正中央。
她身後跟著一個白髮黑袍的老人，身形佝僂，半張臉藏在兜帽的陰影裡。
馬牢頭放下茶壺，站起來。手按在腰間的刀柄上。
“什麼人？北牢重地，閒雜人等——”
女人的腳步沒有停，繼續往前走，速度不快，但每一步都踩在馬牢頭的心跳上。
“站住！再往前一步，按闖牢論處——”
她在牢門前三步遠的地方停下了。晨光從她背後打過來，把她整張臉籠在陰影裡。馬牢頭看不清她的五官，只看見她肩頭那隻貓睜著一雙豎瞳，正對著他。
她開口了。聲音不高，卻清清楚楚地送進馬牢頭的耳朵裡。
“開門。”
馬牢頭愣了一下，然後笑了。不是覺得好笑，是氣笑的。十九年北牢，什麼人沒見過——劫獄的、送錢的、拿聖旨來提人的，就是沒見過一個女人抱著貓來敲門的。
“你知道這是什麼地方嗎？”
“京城北牢。”
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