五天的山林歷練，讓林風和林雲像兩塊被反覆鍛打的鐵，每一天都在變得更硬、更韌、更利落。
第一天獵殺幼狂狼的時候，兩個人還有些生澀。林風的火球偶爾會燒壞皮子，林雲的劍有時候會刺偏半寸，剝皮的時候刀痕深淺不一，收拾一窩狼要花上大半天。到了第三天，這些毛病幾乎都消失了。火球的溫度和衝擊力被控制得恰到好處，劍尖像長了眼睛一樣精準地扎進要害，剝皮刀在皮板下面走得又穩又順，一張皮子剝下來乾乾淨淨，連個多餘的刀口都沒有。
流雲劍法在這五天裡被他們用到了極致。
林風的劍帶著火屬性靈氣的灼熱，每一劍劈出去都有一股逼人的熱浪，劍刃過處，空氣都微微扭曲。他把火球術的爆發力融進了劍法裡，出劍的速度越來越快，有時候連林雲都看不清他的劍路。林雲則把疾雲步的步法跟劍法結合在了一起，他的劍不追求速度，追求的是精準和時機。他能在狼群圍攻的間隙中找到最致命的那一劍，不多不少，一劍就是一條命。
“師傅說得對，”林風在第四天傍晚收劍入鞘，擦了擦額頭的汗，“只有在實戰裡才能把劍法學活。在白鹿山上練一百遍，不如在這裡打一架。”
林雲同意。白鹿山上的練習是死的，瓦罐不會躲，樹枝不會反擊；這裡的幼狂狼雖然不算什麼厲害妖獸，但它們會跑、會藏、會配合、會在你露出破綻的時候撲上來咬你的喉嚨。對付它們，每一劍都得快、準、狠，慢了半拍就會被咬到，偏了半寸就要多花一劍的功夫。這種生死之間的緊迫感，是在山上怎麼都練不出來的。
五天裡，他們幾乎把地圖上標註的每一個狼窩都掃了一遍。有的窩大，八九隻；有的窩小，三四隻。最大的一個窩在第三天下午發現的，藏在一條幹涸的河溝裡，洞口被一叢矮松遮得嚴嚴實實，他們順著爪印找了近一個時辰才找到。那窩狼有十一隻，體型普遍偏大，其中一隻特別壯實，毛色深灰帶黑，比其他狼大了整整一圈。
“狼王？”林風低聲問。
“不是。”林雲盯著那頭大狼看了幾息，“還沒到狼王的程度，但比普通的強不少。小心點。”
那一仗打了快半個時辰。那頭大狼的靈智比普通幼狂狼高出不少，它不跟林風硬拼，一直繞著圈找機會，好幾次差點從側翼咬到林雲。林雲故意賣了個破綻，把後背露出來，那頭大狼果然上當了，撲上來的時候被林雲回身一劍刺穿了胸口。劍尖從胸口扎進去，從後背透出來，大狼掙扎了兩下就沒了力氣，掛在劍上像一塊破布。林雲把它甩在地上，拔劍的時候帶出一蓬血花。
十一張皮子，是這五天裡單次收穫最多的一次。
到第五天傍晚，儲物袋裡的狼皮已經堆了厚厚一摞。林雲把它們一張一張地拿出來清點，按品相分類疊好，又重新碼進去。五十七張。加上第一天和第二天獵殺的，總共五十七張。這個數字遠超他們出發時的預期。
“夠了吧？”林風靠在一塊大石頭上，嘴裡叼著一根草莖，眯著眼睛看天邊的晚霞。五天的連軸轉讓他瘦了一圈，但精神頭反而更足了，眼睛裡像是有什麼東西在燒。
“夠了。”林雲把儲物袋繫好，拍了拍，“明天一早往回走。”
林風點了點頭，沒有說話。兩個人就這麼安靜地坐著，看太陽一點一點地沉到山脊下面去，把整片天燒成了橘紅色。風從山谷裡吹上來，帶著松脂和泥土的氣味，一天的疲憊在這陣風裡散去了一些，但還沒有完全散掉。
他們是在第四天遇到那個採藥人的。
那天下午，兩個人剛從一處狼窩裡出來，林風肩上扛著兩張剛剝好的溼皮子，準備找個有水源的地方清洗。林雲走在前面，手裡拿著地圖，在研究下一個目標的位置。他們沿著一條幹涸的河溝往北走，河溝兩邊的坡上長滿了低矮的灌木和雜草，有些地方的草比人還高。
走到河溝拐彎的地方，林雲忽然停住了腳步。
他聽到了聲音。很遠的，斷斷續續的，像是有人在喊什麼，但又不太像。他側耳聽了幾息，那聲音又傳來了，這次清楚了一些——是人的喊聲，帶著明顯的驚恐和急促。
“有人在叫。”林風也聽到了，把手裡的皮子往地上一扔，手按上了劍柄。
兩個人循著聲音的方向跑去。聲音從河溝左側的一片密林裡傳出來，越來越清晰，間或還夾雜著某種低沉的咆哮聲。林風的疾雲步在這時候發揮了作用，他的身體像一陣風一樣穿過灌木叢，枝條打在臉上身上，他眼睛都不眨一下。林雲緊隨其後，速度比他慢一些，但步法更穩，踩在鬆軟的腐葉土上幾乎沒有聲音。
穿過密林，眼前出現了一片不大的空地。空地上有一個人，四十來歲，穿著灰色的粗布短褂，揹著一個竹簍，竹簍裡裝滿了草藥。他蜷縮在空地中央的一塊大石頭後面，手裡舉著一把採藥的小鋤頭，臉色煞白，嘴唇在發抖。他的面前不到兩丈遠的地方，蹲著一頭體型巨大的幼狂狼。
那頭狼比他們之前見過的任何一頭都要大。從肩高到體長，都比普通幼狂狼大了將近一倍，毛色不是淺灰也不是深灰，而是一種接近於鐵鏽的深褐色，又粗又密的毛髮在陽光下泛著金屬般的光澤。它的四肢粗壯得像樹樁，爪子深深地嵌進泥土裡，兩顆黃褐色的眼珠子死死地盯著石頭後面那個發抖的採藥人，喉嚨裡發出低沉的、持續不斷的咆哮。
幼狂狼王。
林雲的腦子裡閃過這個詞。方圓千里才會出一頭的狼王，居然讓他們碰上了。它的攻擊力據說能比肩練氣中期的修士——也就是煉氣四層到六層的水平。論單打獨鬥，他們兩個人聯手未必打不過它，但這東西既然被稱為狼王，恐怕不止是體型大那麼簡單。
那頭狼王似乎也察覺到了身後的動靜。它的耳朵猛地豎了起來，身體微微側轉，黃褐色的眼珠子從採藥人身上移開，落在了林風和林雲身上。它的瞳孔收縮了一下，喉嚨裡的咆哮聲變了一個調，從低沉的警告變成了高亢的威脅。
林風沒有猶豫。他從灌木叢裡衝出去的時候，玄鐵劍已經出了鞘，劍身上附著的那層火屬性靈氣在空氣中拖出一道暗紅色的光尾。他直奔狼王的左側，劍從側面橫掃，直取狼王的脖頸。
