穿過那片低窪地之後，穀道的地形又開始發生變化。地面從乾燥的碎石和硬土逐漸變得潮溼鬆軟，腳下的觸感從堅實變成了一種帶有彈性的泥濘，踩下去會有細微的水滲出。兩側的峭壁也在逐漸收窄，空氣裡開始瀰漫著一股淡淡的腐爛植物氣味，像是被水浸泡過很久的草木在緩慢分解。又走了大半日，前方徹底變成了一片沼澤。水面不深，大多隻到膝蓋或大腿的高度，但水下積著厚厚的淤泥和腐爛的植被，踩上去很難保持穩定。有些地方能看到氣泡從水底升起，在表面炸開時帶出一股淡灰色的霧氣，散發出一種類似硫磺的刺鼻氣味。
眾人紛紛飛起，以燕山林風為頭，林雲思雨為中，葉苓暮煙殿後的隊形進入了這片沼澤。沼澤之中的危險，無非一些兇惡的二階妖獸，但最棘手的是一種叫做玄甲鱷的妖獸，其它二階妖獸還可以繞過它不去招惹，但是這玄甲鱷乃是群居，你不招惹也不行，那東西跳起來剛好能夠攻擊到他們。
六人貼著沼澤表面向前飛行。禁制依然存在，飛行的最高高度仍然被壓制在十幾丈左右，但貼著水面飛行已經足夠避開淤泥和毒氣。沼澤的面積不小，飛行了大半個時辰才看到前方有一片露出水面的高地，面積不大，但足夠容納六人落腳，地面也比周圍的沼澤乾燥許多，長著厚厚一層淺綠色的苔蘚，踩上去柔軟而富有彈性。
林風第一個落到了高地邊緣，靴底踩在苔蘚上發出輕微的沙沙聲。他彎腰檢查了一下地面，確認下面有堅實的土層支撐，才示意其他人降落。葉苓和暮煙也收了飛劍和飛寵，先後落到了高地中央相對平坦的位置。暮煙取出陣盤嵌入靈石，光罩升起，覆蓋了整片高地。林風已經生起了火堆，火舌舔著溼柴的邊緣，發出斷續的爆裂聲，火星偶爾濺起又迅速熄滅。
沼澤裡的水汽被火光碟機散了一部分，熱氣和暖光在營地的上方形成了一層乾燥的空間。大家圍坐在火堆邊休息，放鬆的姿態取代了連日趕路的緊繃。林風用一根削尖的木棍串起醃肉在火上翻烤，油脂滴落在火堆裡，發出滋滋的聲響。葉苓把魔紋蠍從靈獸袋裡放出來，放在一塊平整的石頭上，它安靜地伏在那裡，觸鬚輕輕擺動著，像是被火光的溫度吸引，腹部貼著石面緩慢收攏肢體。
燕山往火堆裡添了一根新柴，開口聊起了妖族化形的事。他的聲音帶著一種平時少有的輕鬆：“其實我們比你們想的要簡單得多。築基期就能化形，但那時候化得還不全，頭手和腳多少還留一些原身的特徵。要等到元嬰期才能完全和人族一樣，那時候想留什麼特徵都可以自己選。像我這樣的，到了金丹期手腳應該就能和人族一樣，不過尾巴大概要留到元嬰之後了。”他說話時伸開手掌，虎爪在火光中泛著微弱的琥珀色光澤，爪尖比平時稍鈍一些，像是放鬆時特有的狀態。
葉苓在燕山說話的間隙接了一句：“築基化形之後，狐族的功法就可以開始修了。我們那一支的傳承主要都在化形之後才真正展開。”她的聲音比平時清脆一些，像是說起這些事讓她感到安心。她朝小蠍子伸出了手，它也聽話的過來，像一條狗一樣，輕輕的在葉苓的腳邊蹭。“最早聽到人族的傳聞時，我們也想過會不會被排斥。後來走的地方多了，發現大家其實都差不多，都有自己要操心的事。”
林風把烤好的肉串分了一圈，自己也拿了一串，一邊嚼一邊說：“妖族也好，羽族也好，說到底都是修煉。我們那邊沒什麼複雜的傳承，能走到哪一步全靠自己摸索，所以一路走來也踩了不少坑。”他說話的語氣比平時隨意了些，把肉串翻了個面：“不過坑踩多了，下回就知道哪裡該繞路了。”
暮煙接過肉串說：“羽族的壽命確實長，但不修煉的話，三千年也只是活得久而已。能練到築基的其實不多，像我這樣三十多歲築基的，在族中已經算是少數。大多數羽族修士都是百歲以後才築基，被稱作天才的也是這個年齡。”她把肉串在手裡轉了一圈，“我和思雨認識得早，一開始只是覺得對方的修煉節奏跟得上自己。後來發現很多事情都能聊到一塊去，就成為好朋友了。”
思雨坐在暮煙旁邊，火光在她臉上鍍上一層柔和的光暈：“暮煙說百歲築基算是天才，其實不是誇張。羽族的靈氣環境比人族好一些，但要真正把靈氣轉化成修為，也需要時間。如果沒有認識暮煙，我大概也不會這麼快就走到這一步。”她說這話的時候聲音不算大，像是隻在對暮煙說，但又正好能讓周圍的人聽到。
林雲一直在聽，等暮煙說完後才開口：“人族的壽命只有百年，如果沒有突破，可能一輩子就停在練氣期了。所以路上的阻力一直都有，每一步都不太容易。”他把手伸向火堆邊緣烤了一會兒，收回來的時候感覺掌心泛起了一陣暖意：“不過走過去了再看，那些阻力反而像階梯，臺階越密，踩著越穩。”
燕山往火堆裡添了一根新柴：“山阿族的事你們聽過沒有？他們自稱第三大勢力，但連一個元嬰都沒有。不過他們確實哪裡都有，我們虎嘯部落周圍就有好幾個山阿族的村落。他們做事很認真，應急隊裡也去了不少人，但一直沒當上隊長。”他笑了一聲，沒有嘲諷的意思：“但他們自己好像也不太在意，能參與就行。”
葉苓接道：“萬族大比我倒是聽長輩說起過。山阿族每次都報名，每一個專案都不落下，但確實沒進過前三。有幾次離領獎臺很近，最後總差一口氣。但他們第二天又接著報名下一屆了，也不怎麼抱怨。”
暮煙：“萬族大比每隔四百年一次，下次也不知道什麼時候。不過到時候我們也去看看熱鬧。”
林雲在暮煙說完之後忽然想到了一件事，他放下手裡的水囊，“山阿族沒有元嬰修士，壽命卻有近千年，就金丹修士便能活到兩千多年。再加上生育能力，他們確實在數量上有優勢。不過一個種族能延續這麼久的，應該不只是靠數量支撐的。可能是他們的生存方式更適合這片大陸的運轉節奏，也可能是別的原因。修行之路本來就多樣，不是每一個選擇都通向同一條路。山阿族走了他們自己的路，能走這麼久，說明那條路本身就有它的道理。”
火堆安靜地燒了一會兒，火星偶爾濺起又落下。光罩外的沼澤依然籠罩在夜色中，水面上偶爾能看到一兩個氣泡浮起，又在水面炸裂開來。空氣裡的那股潮溼和硫磺氣味沒有散盡，但它被陣盤隔絕在了光罩之外，只留下一個安靜的空間。燕山又添了一根柴，暮煙把水囊放回儲物袋裡，思雨把朝火堆方向偏著的身體慢慢收了回來，葉苓接過燕山遞過來的烤肉，放進嘴裡慢慢嚼著。林風眯了一會兒眼睛，又睜開了。林雲把一直拿在手中觀察的符紙放回木匣裡，合上了蓋子。沼澤的風在陣盤外沙沙地吹了一整夜，從邊緣穿過去，又繞過光罩的邊緣，持續地沒有停歇，把幾根新折的枯枝吹得滾到了低窪處的積水邊緣才停下。
