通訊頻道剛切斷，飛船外的風就猛地捲起沙塵，撲在舷梯邊緣。我站在甲板上，正要轉身進艙，冷鋒卻突然抬手示意。
“有人來了。”
我順著他的視線看去。遠處沙丘之間，一道身影穩步走來，身後跟著幾個族人。是部落長。他沒穿那件厚重的皮袍，換了一身深褐色的粗布衣，腰間束著一條舊皮帶，手裡拎著一個木盒。走得近了，我能看見他臉上沒有公事公辦的嚴肅，反倒帶著點少見的笑意。
他停在舷梯下，仰頭看著我們，聲音不高不低：“整備完了？”
我點頭，“己經準備好了。”
“好。”他把木盒往地上一放，“那就別急著走。今晚，我們辦宴。”
冷鋒看了我一眼。我沒動，也沒說話。這種邀請，在末日里太少見了。大多數時候，交易就是交易，幫完忙各走各路。沒人會為了“人心”停下腳步。
可他說的是“人心”。
“你們從綠洲深處活著回來，帶回的不只是訊息，還有希望。”部落長拍了下木盒，“這東西，是我們祖上傳下的酒。一百多年了，一首沒開。今天，為你們開。”
身後那幾個族人也笑了，有人點頭，有人低聲說了句什麼，語氣是真真切切的敬重。
我忽然想起之前那一夜，我在瞭望塔上發訊號，冷鋒在側翼包抄，沙暴被制住時眼裡的不甘。那時我以為我們只是借力打力，誰也沒想到，他們會記住。
“我們……不是來討賞的。”我說。
“我知道。”部落長抬頭看著我，眼神很穩，“所以我不是賞你，是謝你。謝你們沒趁亂拿走什麼，謝你們願意信我們一次。”
風颳過空地，吹得他袖口翻動。我低頭看著他花白的鬢角，忽然覺得喉嚨有點緊。
“行。”我走下舷梯，“我們去。”
冷鋒跟在我身後，沒多話，但肩膀鬆了些。
慶典廣場在營地中央，地面被人掃過，鋪了厚實的毛毯。火堆己經點起，柴火噼啪作響，火星往上跳。周圍陸續來了人，男女老少都有，穿著節日才穿的舊衣服，臉上帶著笑。沒人盯著我們看，可每走過一個人，都會對我們點點頭，或是輕聲說一句“來了”。
我們在主位坐下。部落長親自啟了酒封，倒了三碗。酒色暗紅，氣味卻不烈，反而有種陳年木頭的沉香。
“第一碗，敬勇者。”他舉起碗。
全場安靜下來。
“第二碗，敬信義之人。”他又舉。
人群應和，碗盞相碰。
第三碗，他看向我：“敬那個願意蹲下來，聽一個老頭囉嗦的人。”
我端起碗，輕輕碰了下他的碗沿。酒入口微甜，後勁卻慢慢湧上來，熱意從喉嚨滑到胸口。
敬酒的人很快來了。一個獵戶模樣的漢子先起身，端著碗走到我們面前：“我在北坡守了三年，沒見過敢進綠洲腹地的活人。你們回來了，說明那裡還能走。”
我以茶代酒回敬。他沒惱，反倒笑了：“懂規矩，好。”
接著是一個老婦人，拄著柺杖，顫巍巍地遞來一塊烤餅：“給娃娃的，路上吃。”
冷鋒雙手接過，道了謝。她點點頭，慢悠悠走回去。
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