趙麗娘被分到了丙區七號，跟另外兩戶人家合住一個院子，蕭錚那邊有九個人，被分了單獨一個院子。
趙麗娘把孟氏安頓好，先去伙房領了粥和鋪蓋，等孟氏喝了粥沉沉睡去之後，她才蹲在院子裡喝完了粥，把碗洗了後，她坐在門檻上發了一會兒呆。
蕭錚安頓好後倒頭就睡，從進入堡內起，這二人就沒有再說過話。
衛承彥的神識清楚地看到，趙麗娘頭頂那團曾經濃郁的金色光芒，已經只剩薄薄一層了，彷彿風一吹就會散。
看到這裡，他收回了神識，趙麗娘接下來和蕭錚怎麼相處，是他們的事，與他無關。
趙麗娘在門檻上坐了很久，太陽從頭頂慢慢往西挪，有人從她面前經過，扛著鋤頭的、挑著擔子的、抱著孩子的，沒有人多看她一眼。
不知過了多久，有個圓臉的大嬸拎著菜籃子路過，看了她一眼說：“新來的吧？明天去東頭管事那兒報到分活，千萬別去晚了，晚了就只剩苦力活了。”
趙麗娘愣了一下，低聲說了句謝謝，大嬸擺擺手走了。
第二天她起得很早，但孟氏身體又不舒服了，情緒也不對，抓著她交代了半天遺言，好不容易把她哄睡，等她到管事那兒報到後，輕鬆的活計沒剩多少了，她被分到了洗衣房。
趙麗娘蹲在木盆邊上搓衣服的時候，大拇指上的凍瘡還沒好利索，冷水一泡就鑽心地疼。她咬著牙搓完了一件又一件，旁邊幹活的婦人們各幹各的沒人搭理她，但也沒人欺負她。
下工之後她去找了管事，問能不能換個活計。
管事看了她一眼，問她：“你會什麼？”
趙麗娘想了想：“我識字算數都可以。”
管事在名冊上翻了翻：“學堂那邊缺個幫忙的，明天你去試試。”
趙麗娘沒想到這麼容易就換了，她回住處的時候路過學堂門口，聽到裡面傳來孩子們唸書的聲音，她站在門外聽了一會兒，才回了家。
第二天她一早就去學堂找到了管事的老陳秀才，老陳秀才考了她兩個時辰，默寫、解析、算數，趙麗娘答完的時候手指都在發抖。
成績出來之後老陳秀才去找了長風：“這個趙氏底子不錯，當助教夠了。”
長風按照衛承彥的吩咐公事公辦，給趙麗娘寫了一份聘書，格式和別的教習一樣，沒有特殊對待。
趙麗娘拿到聘書的時候是傍晚，她上午去考試，下午回洗衣房搓了一下午的衣服，聘書送過來時她蹲在學堂門口哭了一場，沒哭出聲，只是把聘書貼在胸口哭得整個人都顫抖了。
有個小孩子路過，跑過來扯了扯她的袖子：“姐姐，你怎麼啦？”
趙麗娘抬起頭來把淚擦乾淨，擠出個笑來：“沒事，風迷了眼。”
她站起來往丙區走，路過衛承彥家院門口的時候，正好遇到江秀荷出來倒水，江秀荷看了她一眼，像是沒認出她來，拿著空盆進了院子。
趙麗娘加快腳步走過去了，走了幾步又忍不住回頭看了一眼，江秀荷已經進了灶房，灶房的煙正從屋頂往上飄，暮色裡那縷炊煙直直地升上去，然後被風吹散，空氣裡傳來若隱若現的米香。
她收回目光，握了握手裡的聘書，腳步沉穩地往家走去。
趙麗孃的生活漸漸走上正軌，孟氏病弱，她一個人在學堂幹著活，領到的糧食勉強能養活她和孟氏，雖比不上原先，但比逃荒路上好太多了，她已經很是滿足。
蕭錚被分配到了工程隊，他只幹了幾天就不去了，他手下還有一個婆子八個護衛，這幾人養活他足矣。他每天都出去喝酒，喝多了就跑去趙麗娘那邊摔摔打打，有兩次他衝趙麗娘發火，說“老子為了你傾家蕩產你現在倒是過得安穩”，趙麗娘沒應聲，只繼續抄她的生字本。
蕭錚罵累了倒頭就睡，趙麗娘去隔壁喊護衛拖他回去。
終於在六月底的一天，蕭錚趁著夜色溜了出去，他把工程隊發的那套工具和僅剩的一點銀子帶走了，只給趙麗娘留了張紙條。
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