日子像老榕樹的葉子，綠著綠著就到了下半年。
入秋之後戲班的生意反而更旺了，陳叔排了一齣新戲，把小慧仙的名字掛在頭牌的位置上，海報貼出去沒兩天，票就賣了大半。她如今在圈裡算站穩了腳，嗓子越練越穩，身段越唱越熟，有些老戲迷私下說“阿檸呢排把聲好似仲靚過以前”，她聽了只是笑，心裡知道是那些課件和日日夜夜在空間裡磨出來的功夫。
戲班換了新場地，比以前那個大了一倍，後臺化妝間也寬敞了，一排梳妝鏡對著擺，日光燈白晃晃的，照得人臉上什麼細微的表情都藏不住。沈知檸一般提前一個小時到，佔最裡面靠窗那張臺，自己的粉盒、頭面、戲服掛一排，整整齊齊的，誰都不讓碰。
這天下午她照常到了，剛坐下拆頭面盒子，化妝間的門被推開一條縫，一顆腦袋探了進來。
兩個辮子，烏油油的，垂在胸前，編得細細密密，辮尾扎著紅頭繩。臉是圓圓的，下巴尖尖的，眼睛大而黑，透著一股叫人說不清道不明的、過分的溫順。
小蓉。
沈知檸手上的動作頓了一下，隨即繼續拆盒子，眼皮都沒抬。
“慧仙姐。”小蓉推門走進來，聲音細細軟軟的，像蚊子哼。她懷裡抱著一個巴掌大的錦盒，盒面繡著纏枝蓮，針腳細密，一看就是花了心思的。“慧仙姐，我……我有啲嘢想畀你。”（我有點東西想要送給你。）
沈知檸從鏡子裡瞥了她一眼。小蓉站在她身後三步遠的地方，兩隻手捧著那錦盒，微微弓著腰，姿態擺得極低，像戲文裡那種受了委屈也不敢吭聲的小丫鬟。
“做咩？”沈知檸轉回去繼續擺弄頭面，語氣淡淡的。
“系……系我自己繡嘅一個小荷包，”小蓉把錦盒往前遞了遞，聲音還是那副怯生生的調子，“我見檸姐成日戴嗰條金鍊，諗住送個荷包畀你裝下啲小物……唔知檸姐鍾唔鍾意。”
沈知檸終於轉過頭來，看了一眼那隻錦盒，又看了一眼小蓉那張寫滿了“我很乖我很懂事”的臉，嘴角微微抽了一下。
“放低啦。”她說，語氣說不上好，也說不上不好，就是平平的，像在打發一個賣花的小販。
小蓉把錦盒放在她梳妝檯角上，卻沒有立刻走。她站在原地，手指絞著辮尾，低著頭，嘴唇抿了又抿，像有什麼話想說又不敢說。
沈知檸從鏡子裡看著她的表演，心裡那點不耐煩慢慢往上湧。
“有嘢就講。”她轉過來，靠在椅背上，雙手抱在胸前，下巴微微抬著，眼角眉梢帶著一種刻意放大了的、不耐煩的神色。
小蓉被她這語氣嚇到似的，肩膀縮了一下，聲音更小了：“慧仙姐……我、我想問下你，可唔可以得閒教我幾招……你唱得咁好，我、我都想學多啲嘢……”
沈知檸聽見“教我”兩個字，心裡那把火燒得更旺了。她記得清清楚楚，之前唐輝和小蓉來找過她，讓她教小蓉唱戲，她拒絕了。她當時聽了只是冷笑一聲——唐輝喜歡小蓉，那是他自己的事，憑什麼讓她來當這個冤大頭？她當時就一口回絕了：“你係邊個啊？你以咩身份同我講嘢。”唐輝被她堵得說不出話，訕訕地走了，她以為這事就過去了。
沒想到小蓉自己又找上門來，還擺出這副楚楚可憐的樣子，好像全戲班子就她一個能教似的。
“你之前唔系叫唐輝同我講咩？”沈知檸手上的粉撲停了，從鏡子裡首首看著小蓉，嘴角帶著一點似笑非笑的弧度，“唐輝同我講咗啦，我嗰陣點應佢?，你唔知咩？”（我當時怎麼回覆他的，你不知道嗎？）
小蓉的臉白了一瞬，咬了咬下唇，聲音細得像蚊子哼：“我知，但我真繫好鍾意唱戲，求下你帶下我啦。”
“帶你？”沈知檸忍不住笑了一聲，那笑聲不大，卻清清楚楚地落在化妝間安靜的空氣裡，“唐輝鍾意你，佢同你講啲乜我管唔到。但你叫佢過嚟同我講要我帶下你，仲專門走嚟扮可憐，你當我係咩啊？”（唐輝喜歡你，他跟你說什麼我管不著。可你讓他過來跟我說，要我帶著你，還跑過來裝可憐，你把我當成什麼人了？）
這話說得又首又硬，半點情面都沒留。小蓉的臉徹底白了，眼圈立刻泛了紅，兩滴淚在睫毛上顫著，將落未落的，姿態拿捏得恰到好處。可沈知檸從鏡子裡看著那張臉，心裡一點憐惜都生不出來——唐輝喜歡她，那是唐輝自己樂意，可她沈知檸不欠誰的，戲班子又不是就她一個唱得好的，憑什麼誰來說兩句軟話她都得接著？
“陳叔唔繫有排你上臺咩？”沈知檸挑了挑眉，“你之前唱得幾好啊，我唔系度嗰排，你咪唱咗幾齣咯。”
這話聽起來像是誇獎，可語氣裡那點刺誰都聽得出來。小蓉的臉白了一瞬，眼圈立刻泛了紅：“慧仙姐……我、我之前系因為你唔得閒，陳叔先叫我頂住……而家你返嚟，排班少咗我都冇所謂嘅……我淨系想跟你學下嘢……”
“排班系陳叔定嘅，你同我講冇用。”沈知檸轉回去對著鏡子，拿起粉撲在自己臉上輕輕拍了兩下，聲音不鹹不淡的，“你唱得好陳叔自然會排你，你唱得唔好，我教你都冇用。我都系班主教?啫，點解一定要搵我學呀？”（我都是班主教的，為什麼一定要找我學？）
最後一句話的尾音微微上挑，帶著一點不言自明的意味。化妝間裡幾個正在忙活的師傅和小徒弟都聽出了那話裡的意思，目光若有若無地往小蓉身上瞟。
小蓉站在她身後，兩隻手絞在一起，眼圈紅得像要滴下淚來，可那兩滴淚偏偏掛在睫毛上顫著，將落未落的，姿態拿捏得恰到好處。
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