陳靖宇蹲在爐口前方，透過觀察孔看著爐膛內鋼軌的顏色變化。
暗紅、櫻桃紅、橙紅、亮黃，溫度在持續攀升，大約拉昇到一千二百度以上時，鋼軌表面開始泛起一層近乎白色的光芒。
時機到了。
孫鐵柱停下風箱，用鐵鉗夾出那根燒透的鋼軌。
他已經將鋼軌的端部鍛打成一塊扁平的料坯，然後夾到鐵砧上。
兩名鐵匠輪流掄錘，交替落在燒紅的料坯上，每一次捶打都在山洞裡激發出震顫般的悶響。
陳靖宇站在鐵砧旁邊，目光緊盯著鐵錘落點的變化。
摺疊鍛打是消除鋼軌內部氣孔和雜質的關鍵步驟。
他將料坯摺疊，然後重新鍛打延展，反覆七次。
每一輪摺疊都讓鋼材內部的晶粒更細密，原先存在的氣孔和雜質分佈被重新擠壓延展，變得均勻。
每次鍛打完成後，陳靖宇都要用自制的卡規測量粗坯的尺寸，然後用一塊滑石在坯料上畫一條線，標註下一錘的落點。
第七次鍛打完成後，那根鋼坯已經變成了一根粗具槍管外形的長條料。
陳靖宇沒有急著淬火，先用卡規逐段測量了坯料的直徑，再用一根通條試插了一下內孔的通暢度。
內孔雖然只是初步鑽出的導向孔，但基本直度還算不錯。
他點了點頭，把那根坯料重新夾起來，走向旁邊那口淬火池。
淬火液是他自己調配的，桐油和動物脂按比例混合，加熱到適當溫度後注入池中。
這種介質的冷卻速率介於水和純油之間，能獲得一種外硬內韌的材質分佈。
他把坯料加熱到預設溫度，然後迅速浸入淬火液中。
嗤，一陣白汽騰空而起，山洞裡瀰漫開一股焦糊的油脂氣味。
冷卻完成後，陳靖宇把坯料從淬火液中夾出來，放在工作臺上，等溫度降下來之後用卡規量了一遍。
彎曲了，雖然弧度不大，但肉眼可見，超出了合格範圍。
他沒有說話，把那根彎曲的坯料放到廢料堆裡，然後對孫鐵柱說：“再來。”
第二爐，入液角度偏了，彎曲得更厲害。
第三爐，他調整了加熱區域的分佈，在坯料的後半段多加熱了大約十秒，試圖讓冷卻時的收縮更加均勻。
結果坯料在淬火後雖然沒有彎曲，但表面出現了一道細如髮絲的微裂紋，裝進水裡試壓時，裂紋處滲出了細密的氣泡。
陳靖宇蹲在那根微裂的坯料前面看了很久，用指甲沿著裂紋颳了一下，確認裂紋的深度不足以挽救。
他把這根料也放進了廢料堆。
連續五爐都出現了不同程度的彎曲和微裂。
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