礦石開採出來之後，下一個難題是破碎。
礦石從山上運下來時大小不一，大的能有磨盤那麼大，小的也有拳頭大小，必須破碎成細粉才能進入提純工序。
靠人力用錘子砸，效率低得讓人絕望，而且不是每個人都有那麼大的力氣。
陳靖宇把目光投向了山谷裡那條日夜奔流的山溪。
他帶著工兵連在山溪上游選了一段落差集中的位置，用石塊和石灰築起了一道簡易石壩，把溪水引入一條臨時開挖的引水槽。
水槽末端裝了一個木製的水輪，直徑大約兩米，葉片用厚木板切割成曲面，輪軸用一根繳獲的日軍山炮炮管加工而成，兩端架在石砌的軸承座上。
水輪的旋轉軸透過一組木質的齒輪和連桿，帶動了安裝在旁邊破碎棚裡的六根鐵芯搗杵。
搗杵的一端固定在槓桿上，另一端包裹著鐵皮，對準下面一排石臼，隨著水輪的轉動依次抬起又落下，日夜不停地捶打著臼內的礦石。
水力搗礦機運轉起來的那一天，轟隆隆的聲響隔著兩個山頭都能聽見。
那聲音不像機器，更像是一頭巨大的怪物在山谷裡打鼾，沉悶而有力，從早響到晚，又從晚響到早，一刻不停。
山下的老鄉們聽到這動靜，紛紛跑到高處張望。
有人回去跟鄰居說，獨立團不知道從哪裡請了一條龍王來幫忙幹活，日夜不停地在山上打石頭。
第一批溶解過濾液在木槽裡結晶的那個清晨，陳靖宇幾乎一夜沒有閤眼。
他蹲在結晶槽旁邊，手裡端著一盞油燈，每隔一小會兒就伸手探一下溶液的濃度和溫度變化的跡象。
木槽裡澄清的液體表面開始浮現出細密的白點，然後白點逐漸擴大、連線，形成一層薄薄的結晶體，像冰花一樣在液麵上蔓延開來。
到天快亮的時候，整個槽壁上都掛滿了白花花的結晶層，在晨曦透過偽裝網縫隙照進來的光線下，閃爍著細碎而均勻的光芒。
陳靖宇拿了一個銅盆，小心地把槽壁上那層結晶刮下來。
晶體在銅盆裡堆成了一小堆，他端著銅盆走到洞口外面的空地上，蹲下來把結晶攤在掌心裡，顆粒均勻剔透，不像老牆土熬出來的硝石那樣帶著黃褐色的雜質，而是純粹的白色，在陽光下幾乎能看穿顆粒內部的結構。
他用手指輕輕一搓，結晶就碎成了細膩的粉末，沒有殘留的硬顆粒或砂礫感。
他沒有說話，看著掌心裡那攤白色的粉末，臉上沒有激動的表情，但他的呼吸在那一瞬間停了下來。
趙剛當天上午親自監督了實彈測試。
測試場選在谷地深處一片平坦的河灘上，架好了一門迫擊炮，旁邊擺著兩組炮彈，一組裝填的是老配方黑火藥，另一組裝填的是用新硝石配製的黑火藥。
兩組炮彈各打三發，用同一門炮、同一個角度、同一個裝藥量，對比射程和爆炸威力。
第一組老配方炮彈打出去，最遠的一發落在四百米出頭的位置，爆炸後在地面上留下了一個直徑約一丈的彈坑，彈片散佈的範圍大致覆蓋了半個籃球場大小的區域。
第二組新配方炮彈上膛，炮手拉火。
炮彈飛出去的呼嘯宣告顯比之前更尖銳。
落點目測遠了一大截，測距的戰士跑過去用繩子一量，回頭扯著嗓子喊，六百一十米。
爆炸聲也比老配方炮彈更猛，彈坑的直徑大了一圈，彈片的飛散距離肉眼可見地擴充套件到了更遠的位置，周圍的幾棵小樹的樹皮被飛散的彈片削掉了一大片，露出白花花的木質層。
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