利齒在身前險之又險地咬空，合攏聲令人牙酸。下一瞬，鐵叔的闊刃重刀帶著凌厲的狂風呼嘯劈落，乾脆利落地將巨大的蜥蜴頭顱斬落塵埃。
老獵人甩去刀刃上的汙血，小臂上被利齒撕開了一道深可見骨的血口子，咧嘴笑道：同你說過什麼來著？游擊位距大車只留三步，你立在車頂上，離地足有五步之高。
暗雷立在原地，凝視著老獵人臂彎處不斷湧出的鮮血，喉頭微動：鐵叔……
打完再謝！鄭鐵山毫不在意地揮刀轉身迎向殘敵，嗓門洪亮，這筆賬先記著，回城之後拿好酒來抵！
到了日落黃昏時分，殘存的獸群突然如潮水般退去。這並非被斬殺潰散，而是眼眸中的狂躁暴虐毫無徵兆地驟然中斷，殘存的妖獸如夢初醒般調轉方向，倉皇逃入丘陵深處。
清點戰場，斬獲各類獸屍一百六十餘具，商隊無一人身亡，僅三人受創，貨物損耗不足一成。鹽幫管事激動得連連點頭致謝，甚至當場表示要為鐵刃隊與暗雷向總舵請賞加碼。
沈傾城用短刃挑開風狼的眼瞼，幽綠的瞳孔深處，暗青色的細密血紋正隨著生機斷絕緩緩消散，然而剖開多具獸屍，顱骨深處乾乾淨淨，並無骨符寄生。
這批兇獸並非受骨符操控，而是被某種恐怖的東西自大海方向一路往陸地深處驅趕。鄭鐵山蹲下身，撫摸著消退的血紋，神色凝重，而且在驅趕途中，還被餵食了催發兇性的邪藥。
收拾營地的間隙，暗雷獨自蹲在巖蜥殘骸旁默默推演。泥沙厚土阻隔了地底震顫，車隊的喧囂又蓋過了細微動靜，成為重力感知的盲區，今日若無鐵叔捨命相拽，後果不堪設想。他在心中暗暗完善應對之策：往後作戰，需在腳下泥土深處預先鋪設一層極其微薄的重力感應薄膜，一旦有異物破土，便能第一時間察覺——他將這道防線定名為。
荒野的第一堂實戰大課，學費是一道深可見骨的血口子。這份救命之恩，他比誰都記得真切。
夜幕降臨，營地中央的篝火比往日燒得格外旺盛。
大難不死的獵人們圍坐暢飲，老酒醇厚，話匣子徹底開啟。鐵叔端著陶碗，將滾燙的烈酒一碗接一碗灑向焦黑的沙土，低聲唸叨著早年間埋骨荒野的老夥計們的名號。、、，一個名字對應著一碗清冽的烈酒。
沈傾城抱著酒罈靜坐火旁，同樣默默倒滿一碗烈酒傾灑在地，兩人隔著跳動的火光碰了碰碗沿，盡在不言中。荒野上的獵人都明白，有些沉重的過往，只能就著烈酒咽回腹中。
這一次，暗雷沒有孤身退守在陰影邊緣。
二柱興高采烈地拉著他坐在身側比畫白天的戰況，啞姑遞來盛著熱湯的木碗，半仙的算卦籤被鐵叔笑著拍開。不知誰遞過來一串烤得焦黃流油的獸肉，火光暖融融地映照在冰冷的面具上。
聽著耳畔粗糲卻真摯的喧鬧，林熠心頭泛起一絲久違的溫熱。他忽然想起多年前父親的獵隊出發前，大夥也是這般圍著篝火說笑暢飲。原來他並非天生習慣冷清，只是漫長的歲月裡，沒有別的人群為他敞開懷抱。
小子，鄭鐵山帶著一身濃郁的酒氣用力攬住暗雷的肩頭，待回了滄海城，定要來家裡吃頓熱飯！讓叔給你露兩手廚藝，也順道讓閨女見識見識什麼是總榜第二十九的大高手！她要考預科，你正好指點兩句！
暗雷感受著肩頭沉甸甸的力道，輕聲應道：好，一言為定。
後半夜，暗雷接替值守末崗。
營地內鼾聲起伏，夜風獵獵。他獨自立在最高處的大車頂端，遙望東南方向沉寂的大海。漆黑如墨的海平面在漫天繁星下微微起伏，宛如一頭蟄伏在無底深淵中的可怖巨獸，伴隨著大潮的節律發出悠長而沉悶的呼吸。
距離冬至的那場鬼門大潮，只剩三十八天。
他忽然極想回到那條熟悉的青石小巷，看一眼燈火下伏案苦讀的蘇小可。
黑暗中，遠處哨位上傳來二柱以骨哨吹響的輕柔顫音——。
暗雷取下腰間的骨哨湊至唇邊，回以悠長的一鳴。微弱的哨音穿透寒冷的夜風，在沉睡的營地與跳動的餘燼上空迴盪開來。
我在。
弟兄們都在。
至少今夜，都還在。
