滄海城最有油水的地方不是錢莊，而是港區東頭的匯珍樓。
三層飛簷的朱漆高樓，青瓦脊上蹲著鎏金貔貅，大門兩側八名一階護衛按刀而立，排場極大。南來的奇珍異寶、荒野深處的上等獸核，以及大戶人家流轉出來的古物，大半都得從這裡過手。匯珍樓四季有小拍，一年有兩場大拍，冬月十八的歲末大拍便是整座城池的重頭戲。
林熠花了一整個白天在港區四處摸底，穿行在水手與行商摩肩接踵的青石道上。港口鹹溼的海風夾雜著魚腥味與叫賣聲，越往東走，街面上的馬車便越是華貴氣派，沿街店鋪皆掛著名貴香木招牌，青石臺階擦得一塵不染，連迎門的夥計都穿著嶄新的錦緞短褂，滿臉堆著熱絡笑意迎送往來賓客。
拍品預展冊上，他心心念唸的那樣東西赫然在列，排在壓軸前第三位：
【凝魂露·一瓶三滴裝。產地：南嶺古靈泉。功效：凝魂固魄，滋養神魂虧損。起拍價：三十萬。每口加價：不低於五千。】
起拍三十萬。
匯珍樓斜對面的老茶館裡，他又泡了四個小時，就著大碗粗茶把底細聽了個七七八八。茶館裡坐滿了各路跑單的客商，嗑著炒豆子高談闊論，吐沫橫飛，跑堂夥計穿梭其間添茶倒水，茶香與菸草味瀰漫不散，熱鬧非凡。
凝魂露？這玩意兒五年沒在市面上露過頭了。茶博士拎著大銅壺添水，壓低聲音神神秘秘道，南嶺古靈泉一年就凝出那麼幾滴，有價無市。這回是有個跑南線的行商急著回籠現銀才咬牙拿出來的，樓裡的底估，落槌少說也得三十五萬往上。
買家嘛……茶博士朝陸氏商行的硃紅大門努努嘴，明面上就陸家志在必得。陸老太爺在榻上躺了大半年，就指著這東西吊住神魂。陸家早放出話，這瓶藥他們要定了。
別家就不爭一爭？
爭不動啊。跟陸家死磕得罪人不說，人家家大業大，加到四十萬連眼皮都不帶眨的。世家的銀子跟咱們平民的零錢，那能是一回事麼？
林熠垂眸喝茶，把每一句話都默默記在心裡。
局面很清楚：陸氏志在必得，銀錢對他們而言根本不是障礙。硬拼財力是下下策，自己的籌碼不在錢上，而在臨場的定力。
而匯珍樓的驗資規矩比行情更冷硬：大拍入場必須出示不低於起拍價五成的源晶票據，方能換取競價號牌。散客規矩嚴苛，匿名客更是加倍盤查。
林熠摸了摸貼身的布袋，把自己的家底重新盤算了一遍：十六萬零四千。
驗資倒是勉強夠用，可真到了競價臺上，這十六萬砸下去連個水花都翻不起來。
傍晚時分，獵人協會賬房櫃檯前燈火通明，算盤聲噼啪作響。
預支？賬房文書從算盤上掀起眼皮，上下打量著面前的黑斗篷，暗雷，你榜上確實有名氣，可協會的規矩你該清楚。預支額度按功勳核定，利錢三成，半年內必須拿賞金抵扣；逾期還不清，不僅腰牌收回，血契檔案直接轉交催討堂。
最緊要的一條，丙級獵人預支超過五萬，必須由乙級以上的高手聯名擔保。你打算借多少？
二十二萬。
櫃檯上的算盤珠子驟然停住。
文書死死盯住他，倒吸了一口涼氣：兄弟，借二十二萬，加利錢就是二十八萬六。你榜上再風光也是拿命換錢，到底遇上多大的窟窿值得你往這種深坑裡跳？
家裡的急事。
家裡的事……文書搖頭嘆息，抽出一張聯保文書拍在桌案上，命是你自己的，可這擔保人你上哪兒找去？敢在二十八萬六的文書上畫押的乙級，全滄海數得出來的也就那幾個——
拿筆來，籤哪兒？
一隻白皙修長的手從暗雷身側自然探出，徑直取走了櫃上的毛筆。
沈傾城不知何時斜倚在櫃檯邊，看都不看目瞪口呆的文書，翻到聯保一頁筆走龍蛇簽下大名，又從腰間摸出首席緝查官印，重重扣了上去。
二階巔峰大魔法師兼首席緝查官的大印，壓二十八萬六的本息，穩如泰山。
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